La lanceuse gauchère américaine Monica Abbott, l'une des plus grandes figures de l'histoire du softball à l'illustre carrière sur la scène internationale et dans les ligues professionnelles de softball du monde entier, a pris sa retraite après 20 ans de carrière. Elle a effectué l'annonce par le biais d'une vidéo postée sur son compte Instagram.
"Pendant 20 ans j'ai vécu mon rêve, jouer au softball au plus haut-niveau et représenté mon pays," a t'elle dit. "Mais le jour est venu où je sais que je peux plus contribuer au softball en dehors que sur les terrains. Cela a été une aventure incroyable."
Née à Santa Cruz, en Californie, Abbott a fait ses débuts internationaux en 2002 avec l'équipe nationale junior des Etats-Unis, remportant une médaille d'argent à la Coupe du Monde 2003. En deux périodes avec l'équipe nationale senior (2002-2010, 2018-2022), elle a remporté deux médailles Olympiques d'argent (2008, 2020), quatre médailles d'or à la Coupe du Monde de Softball Féminin WBSC (2006, 2010, 2018, 2022) et deux médailles d'or aux Jeux Panaméricains (2007, 2019).
Lanceuse à la motion unique, Abbott a énormément influencé le sport. "Lorsque j'ai débuté et que je lançais, j'avais ces mouvements et cette motion particulière qui m'ont aidé à devenir l'athlètet que je suis aujourd'hui...mais c'est très cool de voir que cela a aidé le jeu à évoluer et de voir les lanceurs dans le cercle aujourd'hui et comment ils utilisent leur corps pour devenir des athlètes de softball."
Abbott a connu une incroyable carrière en tant qu'athlète professionnelle de softball, aux Etats-Unis et au Japon. Aux Etats-Unis, elle a remporté cinq titres de la National Pro Fastpitch et cinq titres de MVP, signant un contrat d'un million de dollars en 2016, devenant la première femme dans le sport collectif américain à signer pour un montant aussi élevé. Au Japon, elle a joué 14 ans pour les Toyoya Red Terriers, menant l'équipe à six titres (2010, 2011, 2012, 2014, 2016 et 2018) tout en remportant cinq titres de MVP en 2010, 2011, 2012, 2016 et 2018.
L'une des plus grandes stars récentes du softball, Abbott a eu un impact sur le développement du sport qui laissera une trace indélébile. "Jouer comme professionnelle, être internationale, tant avec la WBSC que dans les ligues professionnelles, cela permet le partage de connaissance et a un effet démultiplicateur," a déclaré Abbott lors d'une interview aux Jeux Mondiaux 2022 où elle a aidé les Etats-Unis à conserver leur titre de champion du monde lors de sa dernière apparition sous le maillot de l'équipe nationale.
“J'ai toujours dit que le softball devait être aux Jeux Olympiques. En tant que sport féminin, rapide, intense, disposant de grandes rivalités et de belles histoires...le softball a sa place aux Jeux Olympiques.”
Monica Abbott à propos du possible retour du softball aux Jeux Olympiques de LA28.
Deux fois Olympienne, Abbott a un bilan de 6 victoires et aucune défaite sur la scène Olympique avec 63 retraits sur prises - comme recrue lors des Jeux Olympiques de Pékin 2008 avant de revenir comme vétéran lors des Jeux Olympiques de Tokyo 2020. Lors d'une conférence de presse l'an dernier au Japon, elle était questionnée sur le possible retour du softball au programme Olympique de Los Angeles 2028. Abbott a été claire: "J'ai toujours dit que le softball devait être aux Jeux Olympiques. En tant que sport féminin, rapide, intense, disposant de grandes rivalités et de belles histoires…le softball a sa place aux Jeux Olympiques."
L'Olympienne de 37 ans reste impliquée dans le développement du softball, juste dans nouveau rôle. "Je ne suis pas certaine de ce que me réserve l'avenir mais je sais que ce sera en rapport avec le softball," a t'elle dit.
L'an dernier, Abbott a été élue comme Représentante des Athlètes Féminines de Softball à la WBSC, devenant membre du Comité Exécutif de la WBSC, l'organe décisionnaire de la fédération internationale de baseball et softball.
