Après avoir gagné deux fois les mondiaux juniors en 2012 et 2014, l'Argentine visait une victoire dans un événement international au plus haut-niveau. Après avoir frappé à la porte pendant des années, l'Argentine a enfin remporté ses deux plus grandes victoires en 2019: les Championnats du Monde de Softball Masculin WBSC à Prague, en République tchèque et la médaille d'or des Jeux Panaméricains de Lima 2019. Le receveur Bruno Motroni, l'un des meilleurs joueurs de softball au monde, a joué un rôle clé dans ces succès.
“En tant qu'athlète, il ne fait aucun doute que 2019 était ma meilleure année," a admis Motroni qui a frappé ,435 en moyenne lors des Championnats du Monde 2019. "J'ai eu la chance de gagner beaucoup de titres au niveau local mais j'avais vraiment envie de gagner un titre avec l'équipe nationale. 2019 était donc une année spéciale. Tout gagner en une année, après 15 années d'essai avec l'équipe nationale, c'était vraiment le top. C'était fou."
L'Argentine a connu quelques défaites cruelles dans les années qui ont précédé sa victoire éclatante lors de la Coupe du Monde 2019. Elle a perdu la finale des Championnats Panaméricains deux fois, en 2014 et 2017, à chaque fois face au Venezuela. Elle a aussi gagné le bronze aux Jeux Panaméricains de Toronto 2015 après avoir perdu deux matchs de playoffs consécutifs face au Canada et au Venezuela. Elle a terminé quatrième des Championnats du Monde de Softball Masculin 2017. Motroni identifie le travail comme l'une des clés pour affronter l'adversité et avoir enfin réussi à ganger. "Nous avons heurté beaucoup d'obstacles en 2019 et nous n'y sommes pas arrivés beaucoup de fois. Nous avons continué d'essayer, nous n'avons jamais abandonné et nous avons continué à travailler, persuadés que c'était ce qu'il fallait faire. Nous savions que les résultats allaient venir."
Et 2019 a été l'année. L'Argentine a terminé les Championnats du Monde avec un bilan de neuf victoires et d'une défaite, gagnant un match de 10 manches face au Japon en finale pour décrocher le titre. Qu'est-ce qui a fait la différence pour enfin gagner sur la scène internationale ?
"Tout le monde savait que nous pouvions être champions du monde, nous ne devions que nous en convaincre. Nous avons fait du bon travail en dehors des terrains, sur l'aspect mental," reconnait Motroni. "Je crois que cet entraînement mental était la dernière touche, cela nous a permis de croire que nous avions tout ce qu'il fallait pour être champions du monde."
Motroni était le capitaine de l'équipe nationale d'Argentine pendant 10 ans. Il a pris sa retraite en 2019 après la victoire aux Jeux Panaméricains. "J'ai vécu dix années de croissance, d'apprentissage et de prises de décision pour le bien de l'équipe. Mais j'étais fatigué. J'essaye désormais de soutenir notre nouveau capitaine (Mariano Montero), de continuer à travailler comme n'importe quel autre joueur et de prendre plaisir pour mes dernières années de joueur," a dit Motroni.
Sur un plan individuel, Motroni a aussi reçu une nouvelle importante après les Championnats du Monde 2019 à Prague. Il a été élu par ses pairs comme Représentant des Athlètes WSBC au Comité Exécutif de la Division Softball de la WBSC, une fonction qu'il occupe toujours.
"Je suis très heureux car c'est la première fois qu'un argentin occupe cette fonction. Mais en même temps, c'est une grande responsabilité. Vous pouvez penser, voter et travailler sur ce que vous pensez être le mieux pour le sport. Pas seulement pour votre pays ou votre équipe mais pour le softball dans son ensemble."
Cette année, l'Argentine tentera de défendre son titre mondial à la Coupe du Monde de Softball Masculin WBSC à Auckland, en Nouvelle-Zélande (26 novembre au 4 décembre). Comment continuer après avoir tout gagné ? "arriver en haut n'est que la moitié du chemin, maintenant nous devons rester parmi les meilleures équipes au monde. C'est notre plus grand défi," a t'il dit. "Cette année nous allons jouer les Championnats Panaméricains et la Coupe du Monde. Nous voulons évidemment gagner les deux compétitions, nous travaillons au quotidien pour rester l'une des meilleures équipes au monde."
Motroni dit que l'un des objectifs de l'Argentine est de jouer au softball, un sport amateur, de manière professionnelle. "C'est aussi notre plus grand héritage pour les générations suivantes. Cela et cette mentalité de ne jamais lâcher. Nous avons démontré qu'en travaillant sérieusement, dur, avec un plan et en faisant beaucoup d'efforts vous pouviez atteindre votre objectif. C'est un beau message que nous voudrions passer aux jeunes générations en tant qu'équipe nationale."
