Un arbre planté au nouveau siège de la WBSC en l'honneur de Don Porter, décédé il y a un mois

Aujourd'hui, le 7 juillet, marque les un mois depuis le décès de Don Porter, principal architecte du softball international et l'un des dirigeants les plus influents dans le sport. L'ancien Président de la Fédération Internationale de Softball (ISF) et co-Président de la Fédération Internationale de Baseball et Softball (WBSC) est décédé le 7 juin. Il avait 90 ans.

Lundi 6 juillet, à l'occasion de l'inauguration officielle du nouveau siège de la WBSC à Pully, en Suisse, le Président du Comité International Olympique Thomas Bach s'est joint au Président de la WBSC Riccardo Fraccari pour planter un arbre - un magnolia - en l'honneur de la mémoire et de l'héritage de Don Porter.

“Je ne peux penser meilleur exemple et défenseur du sport, et si je devais résumer Don à trois mots dans le sport ce serait: intégrité, passion, engagement," a dit le Président Fraccari. "Don sera à jamais considéré comme l'architecte du softball international. Sa passion, son engagement et son travail en faveur du développement du sport ont posé les bases sur lesquelles la fédération est aujourd'hui construite."

Le monde du softball et la communauté Olympique pleure son décès

Les témoignages en provenance du Mouvement Olympique et de la communauté du baseball-softball en l'honneur de Mr Porter ont été nombreux. Il avait joué un rôle central dans l'ajout du softball aux Jeux Olympiques en 1996.

Les membres du CIO ont fait part de leur tristesse par courrier ou sur les réseaux sociaux.

Aruban Nicole Hoevertsz, membre du Comité Exécutif du CIO et Présidente de la Commission de Coordination des Jeux Olympiques de Los Angeles 2028, a déclaré dans une lettre de condoléances:

“Originaire d'une ile caribéenne, dans une région qui aime le baseball et le softball, j'ai admiré les efforts de Don pour la promotion du softball dans le monde. Nous avons à de nombreuses reprises discuté de comment développer le softball pour assurer sa présence continue dans les événements internationaux, notamment aux Jeux Olympiques. Je respectais Don et le considérais comme une personne sincère, un ami du sport et du mouvement Olympique."

Le Président du Comité Olympique Japonais Yasuhiro Yamashita, devenu membre du CIO en janvier 2020, a aussi envoyé ses condoléances:

“Nous savons tous à quel point il a travaillé dur pour promouvoir l'inclusion du baseball et du softball aux Jeux Olympiques. Grâce à son dévouement, le baseball et le softball sont désormais des sports additionnels aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020 et cela contribuera largement au succès des Jeux."

Philippine Francisco J. Elizalde, membre Honoraire du CIO, s'est joint aux témoignages de sympathie en reconnaissant le rôle clé joué par Porter dans l'histoire du softball: "Pour moi Don n'était pas seulement un bon ami et une belle personne, c'était aussi la personnification de Mr Softball et c'est grâce à son engagement dans la durée que le softball est devenu le sport international qu'il est aujourd'hui."

La membre du CIO et première Vice-présidente de la WBSC Beatrice Allen s'est exprimée sur Twitter: "Adieu cher collègue et ami, Don Porter. Mes condoléances à la famille Porter et aux familles du Sport, Olympique et WBSC."

Le Président du Comité Olympique et Sportif Coréen et membre du CIO Kee Heung Lee pleure aussi la mort de Don Porter. Il a écrit dans une lettre: "Nous nous rappellerons de lui pour ses incroyables succès dans le Mouvement Olympique. Mr Don Porter s'est aussi beaucoup dévoué en faveur du développement du softball et du softball, et ses nombreuses contributions au sport international ne seront pas oubliées." Porter, qui a servi dans l'armée pendant la Guerre de Corée du Sud (1951-1952), avait été décoré de la Médaille de la Guerre de Corée en 2001 par le Ministère de la Défense de la République de Corée.

Le légendaire dirigeant du softball a aussi été honoré par SAS le Prince Feisal Al Hussein, Président du Comité Olympique Jordanien: "Don était toujours une présence importante aux rencontres Olympiques et j'étais frappé par sa passion, son abnégation pour que le softball intègre le programme Olympique à partir de 2005. Il a toujours fait campagne avec dignité, intégrité et humour, il a toujours été un vrai gentleman malgré les déceptions qu'il a pu subir."

Le dominicain Luis Mejia Oviedo, membre du CIO et Président du Comité Olympique de République Dominicaine, se souvient aussi de Porter lors de la Journée Mondiale du Softball: "Ce 13 juin, Journée Mondiale du Softball, je tiens à rendre hommage à Don Porter, légendaire ancien président de l'ISF récemment décédé. Il a mené le softball aux Jeux Olympiques. C'est le sport qui a ouvert la porte à ma carrière sportive."

Un message de condoléances a aussi été adressé par Tsunekazu Takeda, ancien Président du Comité Olympique Japonais (JOC) et membre du CIO: "Il était connu pour sa passion pour le softball, sa grande croyance et sa compréhension de l'importance de l'ajout du softball au programme des Jeux Olympiques. C'est grâce à son dévouement et ses efforts, nous pouvons le dire, que le softball a été promu avec succès partout dans le monde."

Porter a effectué six mandats au Comité Exécutif de la General Association of International Sports Federations (GAISF) et a aussi été au Comité Exécutif de l'Association des Fédérations de Sport Olympiques d’Été (ASOIF). Les deux organisations ont envoyé des lettres de condoléances après son décès.

"On se souviendra de l'ancien Président Don Porter pour sa longue et distinguée carrière et son dévouement en faveur du développement du softball. Au nom de la GAISF je fais part de ma plus profonde sympathie à la famille de l'ancien Président Porter et ses amis," a écrit la GAISF dans une lettre signée de son Président, Raffaelle Chiulli.

Le Président de l'ASOIF, Francesco Ricci Bitti, a déclaré: "Il est un membre distingué de la famille de l'ASOIF pendant de nombreuses années. On se souviendra de lui comme le principal artisan de l'ajout du softball aux Jeux Olympiques de 1996 et de la fusion du baseball et du softball, les ramenant de nouveau au programme Olympique à Tokyo." La lettre était aussi signée par le Directeur Exécutif de l'organisation, Andrew Ryan.

Le softball sera au programme des Jeux Mondiaux de Birmingham 2022, dans l'Alabama. L'ISF était un membre fondateur de l'Association Internationale des Jeux Mondiaux (IWGA). Le Comité d'Organisation de Birmingham 2022 s'est émue du décès du légendaire dirigeant du softball: "Les Jeux Mondiaux 2022 partagent leurs plus sincères condoléances à la communauté internationale du softball. L'héritage de Don Porter s'étend partout dans le monde et il manquera énormément."

D'autres personnes de la communauté du baseball-softball avaient des témoignages pour l'ancien dirigeant du softball.

La Secrétaire Générale de la WBSC et Présidente de Softball Asia Beng Choo Low a publié sur Twitter: "Terrible nouvelle que celle du décès de l'un des grands de la WBSC, Don Porter. Nous lui devons tant, il a fait énormément. Tu nous manqueras beaucoup. Condoléances à Jean et à ses proches."

Gabriel Waage, Président de Softball Europe, a déclaré: "Don Porter était un dirigeant qui avait la vision de développer un sport continental aux États-Unis et d'en faire un supersport international, qui a finalement fait son entrée aux Jeux Olympiques."

Robert Smith, ancien Président de la Fédération Internationale de Baseball (IBAF), qui a longtemps travaillé aux côtés de Porter pour l'intégration du baseball et du softball aux Jeux Olympiques, a résumé le sentiment de la communauté du baseball-softball: "Je ne crois pas connaître un autre dirigeant sportif qui ait travaillé aussi dur que Don Porter pour développer son sport sur le plan national et international. Il était un homme d'une grande intégrité et il nous manquera énormément."