Le Panama et le Nicaragua complètent la liste des participants à la World Baseball Classic 2023 après avoir terminé premier et deuxième du tournoi de qualification disputé au Rod Carew Stadium de Panama City, une compétition disputée au format double élimination.
Le Panama a battu le Brésil, 4-0 en finale du haut de tableau et est devenu le 19ème participant de la World Baseball Classic.
Après trois manches blanches, le champ centre panaméen José Ramos, âgé de 21 ans et qui a frappé 19 home-runs en Class A Advanced pour les Dodgers de Los Angeles cette année, a pris le meilleur sur le partant brésilien André Rienzo avec un coureur sur base, deux retraits et sur un compte de trois balles et deux prises en fin de quatrième manche. Son home-run à deux points a donné l'avantage au score au Panama.
L'ancien joueur de Ligue Majeure Ariel Jurado a remporté la rencontre pour le Panama, lançant cinq manches un tiers et ne concédant qu'un coup sûr, retirant six frappeurs sur prises. Quatre lanceurs de relève ont réalisé les 11 derniers retraits. Le Brésil n'a frappé que deux coups sûrs, dont un double du troisième base Leonardo Reginatto.
Le Brésil a eu une autre chance de se qualifier face à l'équipe du bas de tableau de la compétition. Le Nicaragua l'a emporté 3-1 et a pris la dernière place qualificative pour la compétition principale. Ce sera la première participation du Nicaragua à la World Baseball Classic.
Le Nicaragua n'a pas perdu de temps pour prendre le meilleur sur le partant brésilien Heitor Tokar, un droitier de 21 ans qui a débuté 11 rencontres au niveau A Advanced avec les Astros de Houston lors de la saison 2022.
Le deuxième base Elmer Reyes a produit le premier point sur un roulant et le champ extérieur vétéran de 35 ans Dwight Britton a frappé un double bon pour un point.
Le Nicaragua n'a pas été inquiété. Osman Gutierrez, un droitier de 27 ans qui jouait en Frontier League, une ligue indépendante, a gagné le match en ne concédant qu'un point non mérité en six manches.
Le vétéran Joaquin Acuna a effectué les cinq derniers retraits et enregistré le sauvetage.
Les résultats complets:
- Brésil-Nouvelle-Zélande 12-7
- Argentine-Pakistan 7-4
- Brésil-Nicaragua 4-1
- Panama-Argentine 11-0
- Nicaragua-Pakistan 12-0
- Argentine-Nouvelle-Zélande 4-1
- Nicaragua-Argentine 6-5
- Panama-Brésil 4-0
- Nicaragua-Brésil 3-1
La Grande-Bretagne et la République tchèque s'étaient eux qualifiés en septembre lors du tournoi de qualification disputé à Ratisbonne, en Allemagne.
La cinquième World Baseball Classic se jouera en mars 2023.
Le tournoi joué au Panama a aussi permis de franchir un cap historique. La canadienne Lisa Turbitt est devenue la première femme à arbitrer à la World Baseball Classic lorsqu'elle a été nommée comme arbitre de marbre pour la première rencontre de al compétition entre l'Argentine et le Pakistan.
