Alors que le rideau s'est baissé sur le retour du baseball et du softball aux Jeux Olympiques, je voudrais revenir sur l'émotion des 19 derniers jours mais aussi des huit dernières années, depuis que la Fédération Internationale de Softball et la Fédération Internationale de Baseball ont fusionné pour former la Fédération Internationale de Baseball et Softball en 2013, avec l'objectif de faire revenir le baseball et le softball dans le plus grand événement multisports au monde.
Je suis tellement fier de ce moment, d'avoir célébré non seulement les six équipes qui ont remporté les médailles mais toutes les équipes qui ont participé à Tokyo 2020 ainsi qu'aux tournois de qualification. Toutes les compétitions ont été relevées, avec beaucoup d'intensité et de matchs serrés, et servis par une intense couverture médiatique.
Et ce n'est pas seulement les performances sur le terrain qu'il faut applaudir. Je tiens à adresse mon plus profond respect à nos amis japonais pour leur engagement à livrer ces Jeux dans les conditions les plus difficiles. Ils ont préservé la Flamme Olympique dans l'une de ses périodes les plus compliquées et nous en sommes éternellement reconnaissants.
Alors que je vois les Jeux Olympiques de Tokyo 2020 arriver à leur terme ce soir, je ressens un très grand sentiment de fierté par rapport à tout ce que nous avons accompli au Japon. Notre retour Olympique, malgré les circonstances, a été aussi spectaculaire que nous l'avions espéré.
Mon équipe et moi-même pouvons retourner à la maison en sachant que notre sport, nos athlètes et notre mouvement a apporté de contributions inestimables au succès global de ces Jeux Olympiques uniques. Depuis l'ouverture des compétitions des Jeux au Azuma Baseball Stadium de Fukushima le 21 juillet en softball féminin, à Eddy Alvarez qui devient le sixième Olympien à remporter une médaille dans les Jeux d'Hiver et les Jeux d'Eté, nous pouvons assurer que le baseball et le softball ont marqué les Jeux Olympiques de Tokyo 2020 de leur empreinte.
Je crois que vous avez vu que les rencontres de très haut-niveau, l'engagement énorme des fans et le retour des athlètes nous prouvent à nouveau que le baseball et le softball ont leur place aux Jeux Olympiques. Et cela sans mentionner les innovations que la WBSC a implémenté comme le temps limité entre les lanceurs, les coureurs sur bases en manche supplémentaires et les caméras télévisées dans les bases. Tout cela afin d'améliorer l'expérience de l'audience.
Les données préliminaires de télévision, des réseaux sociaux et du site internet, ainsi que la couverture média globale indiquent que ces innovations et les rencontres de baseball et softball ont rencontré un énorme succès.
Les Jeux Olympiques de Tokyo 2020 ont aussi démontré la force croissance du baseball et du softball international ainsi qu'offert une belle opportunité d'accueillir de nouveaux fans dans notre merveilleux sport et d'inspirer une nouvelle génération de stars que nous espérons voir se battre pour l'or bientôt aux Jeux Olympiques.
La nuit dernière, il y avait beaucoup d'émotion au Yokohama Baseball Stadium lorsque le Japon a remporté la première médaille d'or Olympique de baseball de son histoire. Une autre finale haletante face aux Etats-Unis, après avoir aussi remporté l'or face aux Etats-Unis en softball féminin plus tôt dans les Jeux.
Il n'y a cependant pas que les finalistes qui ont offert un show magnifique. Toutes les équipes qui se sont affrontées lors de ces Jeux étaient de haut niveau et ont offert certaines des rencontres internationales de baseball et softball les plus compétitives de l'histoire. Il n'y a rien de tel que de représenter votre pays dans le plus grand événement sportif qui soit. L'expérience Olympique est unique et nous allons nous battre, au nom de nos fans, nos équipes et leurs athlètes pour la préserver.
Malgré le fait de ne pas être au programme pour Paris 2024, il y a des raisons d'être optimistes pour notre futur au sein du Mouvement Olympique. Notre nouvelle discipline, le Baseball5, fera ses débuts aux Jeux Olympiques de la Jeunesse à Dakar 2026. Alors que les Jeux Olympiques retournent bientôt dans le berceau de notre sport à LA 2028, nous avons confiance quant au prochain retour du baseball et du softball aux Jeux Olympiques d'Eté.
