Une World Baseball Classic record démontre la puissance du baseball international

Le Comité Exécutif de la Fédération Internationale de Baseball et Softball (WBSC) a plébiscité le succès de la World Baseball Classic (WBC) pour avoir démontré l'importance et la puissance du baseball international à une audience mondiale ainsi que la vigueur du partenariat entre la WBSC et la Major League Baseball (MLB).

Deux semaines de compétition excitante avec 47 rencontres se sont terminées mardi soir lorsque le Japon a battu les Etats-Unis 3-2 en finale à Miami pour gagner sa troisième World Baseball Classic, un record. Cela marquait la fin d'une enthousiasmante cinquième édition de la WBC qui a démontré l'intérêt pour le baseball international et la passion des équipes nationales parmi les joueurs et au sein de la fanbase du sport aux Etats-Unis et partout dans le monde. L'événement était aussi un parfait exemple de comment la MLB et la WBSC continuent à travailler main dans la main pour apporter le meilleur du baseball international au monde.

S'exprimant lors de la réunion du Comité Exécutif de la WBSC qui s'est réuni en ligne vendredi, le Président Fraccari a déclaré: "Une valeur intrinsèque de la World Baseball Classic est de montrer comment notre sport est devenu mondial et continue à grandir. Ce tournoi démontre la réelle puissance du baseball et du softball dans le monde. Alors que nous avons observé la passion des joueurs de jouer pour leur équipe nationale, nous avons vu les fans vibrer à chaque moment pour les rencontres de leurs pays.

"Je dois dire bravo et merci à la Major League Baseball pour avoir organiser un tournoi fantastique. Notre relation avec la MLB n'a jamais été aussi forte et c'est un plaisir de la soutenir dans l'organisation de cet événement.

"Sans leur volonté de porter le baseball international, nous n'aurons pas eu la chance de voir Shohei Ohtani lancer face à son coéquipier des Angels de Los Angeles Mike Trout avec le trophée en ligne de mire. Grâce à leurs efforts, nous avons pu observer ce qui deviendra surement l'un des moments iconiques de l'histoire de notre sport.

"Nous allons essayer de capitaliser sur les efforts de la MLB dans les prochaines semaines, mois et années pour garantir la trajectoire ascendante du baseball internationale. Le futur est enthousiasmant."

De grandes foules ont assisté aux rencontres de poule au Japon, à Taïwan et aux Etats-Unis alors que les demi-finales et la finale à Miami étaient rapidement à guichets fermés, les fans réservant leurs billets tôt. Un total de 1,3 millions de fans ont assisté aux rencontres, soit une augmentation de 20% par rapport au précédent record établi en 2017. Cela comprend aussi un record de 1010999 fans au premier tour, ainsi qu'une affluence moyenne de 25275 spectateurs par rencontre.

Alors que les gradins étaient pleins, la World Baseball Classic a aussi rencontré le succès à la télévision dans le monde entier avec trois des quatre rencontres les plus suivies de l'histoire de la compétition ayant eu lieu cette année. La couverture représentait 163 pays et territoires et les rencontres étaient traduites en 13 langues différentes.

La finale était la rencontre la plus suivie de l'histoire de la WBC à la télévision américaine avec une moyenne de 5,2 millions de téléspectateurs, une augmentation de 69% par rapport à la finale de la WBC 2017. Cette popularité a commencé dès le début de la compétition lors que la rencontre d'ouverture entre les Etats-Unis et la Grande-Bretagne a enregistré le plus grand nombre de téléspectateurs pour une rencontre de poule depuis 2009.

Au Japon, 62 millions de téléspectateurs ont suivi la rencontre de groupe entre le Japon et la Corée du Sud le 10 mars et le quart-de-finale victorieux face à l'Italie a enregistré 48,7% de part d'audience dans les foyers japonais.

Le Japon, dont la victoire face aux Etats-Unis en finale des Jeux Olympiques de Tokyo 2020 il y a deux ans était l'événement sportif le plus suivi des Jeux de Tokyo avec 37% de part d'audience, est le premier pays à détenir les titres à la World Baseball Classic, aux Jeux Olympiques et au Premier12 de manière simultanée.

Il n'y a pas que les finalistes qui ont attiré l'attention de leurs pays, la rencontre entre Porto Rico et la République dominicaine a réalisé 62% de part d'audience à la télévision dominicaine. Partout dans le monde, les plus grands gains en comparaison avec 2017 était Taïwan (+151%), le Mexique (+103%) et le Canada (+44%).

Vingt pays de cinq continents ont participé à la WBC, dont les nouveaux venus la République tchèque, la Grande-Bretagne et le Nicaragua. Sur les 20 équipes participantes, 18 ont remporté une victoire en phase de poule, démontrant la compétitivité du baseball international.

Malgré leur défaite en finale, le capitaine de Team USA Trout a décrit la WBC comme l'événement le plus fun de sa carrière. "C'étaient probablement les 10 jours les plus funs que j'aie jamais vécus;" a dit Trout. "C'est difficile de décrire ce qui est différent, vous le sentez juste dans vos veines. C'est un sentiment spécial, très spécial."

Il a remercié les fans américains pour leur soutien, tandis qu'Ohtani a simplement déclaré: "Je crois que c'est le plus beau moment de ma vie."

Brycer Harper, le champ centre des Phillies de Philadelphie, aurait fait partie de l'équipe américaine si il n'avait pas du subir une opération de chirurgie dite Tommy John en novembre. Malgré le fait d'avoir du observer les rencontres à la télévision, il a parlé de son désir de voir plus de baseball international, et notamment aux Jeux Olympiques.

Harper a déclaré: "J'ai été un ambassadeur pour le retour du baseball softball aux Jeux Olympiques et que nous (MLB) faisions une pause lors de la saison régulière, comme le fait le hockey, de juste laisser les joueurs y aller et jouer. Cela serait vraiment super d'être aux Jeux et d'avoir du baseball aux Jeux Olympiques avec les meilleurs joueurs au monde qui participent.

"Vous avez vu le Japon et la Corée du Sud et toutes ces équipes, la Chine Taipei et la République dominicaine, les fanbases de Porto Rico, du Venezuela et du Mexique. C'est tellement cool de voir les fan bases derrière leurs pays et de se donner pour eux."