Des matchs en sept manches à la Coupe du Monde de Baseball U-23 WBSC: une nouvelle ère pour améliorer la compétitivité du baseball international

Des matchs en sept manches à la Coupe du Monde de Baseball U-23 WBSC: une nouvelle ère pour améliorer la compétitivité du baseball international
25/09/2021
Avec deux manches de moins par match, la profondeur des effectifs de lanceurs ne sera plus un facteur déterminant dans les compétitions internationales de baseball.

En janvier 2019 la Fédération Internationale de Baseball et Softball (WBSC) a approuvé d'importantes modifications apportées aux compétitions internationales. Parmi celles-ci, le passage des Coupes du Monde de Baseball de neuf à sept manches -- sauf pour la Coupe du Monde de Baseball U-12 qui se joue en six manches -- une décision innovante visant à augmenter le niveau de jeu et réduire la durée des rencontres internationales de baseball.

L'un des premiers moments de ce changement révolutionnaire a été vécu jeudi lors du début de la Coupe du Monde de Baseball U-23 organisée à Hermosillo et Ciudad Obregon au Mexique. Les managers des U-23 ont jusqu'ici réagi positivement à la modification qui a induit un besoin de réviser les stratégies de match depuis leur début jusqu'à leur conclusion.

Deux des trois nations les mieux classées à l'international ont été surprises en ouverture de la Coupe du Monde de Baseball U-23. La République tchèque, n°16 mondiale, a décroché une victoire historique 5-1 face au n°5 le Mexique, tenant du titre, tandis que le n°14 le Nicaragua a battu le n°2, la Corée du Sud 6-4.

"Les rencontres en sept manches sont très différentes des rencontres classiques en neuf manches," a déclaré le manager de la République tchèque Vladimir Chlup après leur victoire surprise face au Mexique, Champion du Monde U-23 en titre. "Vous pouvez faire tourner vos lanceurs différemment, économisant beaucoup d'énergie."

Avec deux manches de moins par match, la profondeur de l'effectif des lanceurs ne sera plus un facteur aussi décisif dans les compétitions internationales de baseball, ce qui représentait un obstacle majeur pour les nations du milieu de tableau comme celles d'Europe et d'Afrique.

Un performance dominante du partant colombien Elkin Alcala, qui a lancé un match complet, l'a démontré. Il n'a eu besoin que de 69 lancers, dont 54 prises, pour effectuer les sept manches de la victoire de son équipe face au Panama, mieux classé 7-1. La République tchèque n'a utilisé qu'un seul lanceur de relève dans sas victoire.

La modification des matchs en sept manches induit aussi que les lanceurs étant soumis à des quotas de lancer par leurs clubs professionnels peuvent désormais lancer une plus grande partie de la rencontre en pourcentage, améliorant l'intégrité du baseball international.

"50% de notre effectif est composé de joueurs sous contrat avec les organisations MLB (mais), il a été difficile d'obtenir l'autorisation pour les lanceurs," a déclaré le manager de l'équipe nationale U-23 de la Colombie Jose Mosquera aux médias lors de la conférence de presse d'avant compétition.

Les rencontres en sept manches mettent immédiatement la pression sur les managers du début à la fin, incitant à l'action et à la stratégie. "Vous avez plus de chance de gagner quand vous marquez tôt dans la rencontre," a commenté Chlup.

Les rencontres en sept manches offrent aussi de la flexibilité dans le programme d'une compétition internationale de 10 jours qui compte d'habitude moins de marges de manœuvre pour les retards et reports en raison des intempéries. Cela offre aussi plus de temps de repos aux équipes et athlètes qui devaient jusqu'alors jouer neuf rencontres en 10 jours pour remporter le titre mondial pour leur pays.

Il est encore tôt dans cette nouvelle ère du baseball en sept manches mais c'est un bon début pour cette décision qui pourrait changer la façon dont le baseball international se joue et avoir des conséquences sur les ligues partout dans le monde.