Un match entre les deux plus grandes équipes du moment au Japon, aux effectifs bardés de stars, ouvrira la saison inaugurale de la Japan Diamond League (JD.League, site web en japonais) le 28 mars. Les triples tenantes du titre, le Bic Camera Takasaki affrontent leur rival les Toyota Red Terriers en ouverture au ZOZO Marine Stadium de Chiba, au Japon lundi à 19h.
Big Camera Takasaki est triple tenant du titre de l'ancienne Japan Women's Softball League. La lanceuse as japonaise Yukiko Ueno et la MVP des Jeux Olympiques de Tokyo 2020 Yamato Fujita mèneront leur équipe dans la quête du premier titre de la JD League et de la prolongation d'une dynastie dans les compétitions nationales japonaises de softball.
De son côté, Toyota Red Terriers compte sur les deux meilleures lanceuses gauchères au monde, l'américaine Monica Abbott et la médaillée d'or Olympique de Tokyo 2020 Miu Goto. Les équipes doivent cependant faire face à des départs en retraite de certaines joueuses clés comme la receveuse Yukiyo Mine, l'arrêt-court Mana Atsumi et la champ extérieur Saki Yamazaki, toutes médaillées Olympiques d'or aussi.
Cinq des six nations des Jeux Olympiques de Tokyo 2020 seront représentées dans la saison 2022 de la JD League dont le pays hôte, le Japon, l'Australie (Kaia Parnaby, Stacey Porter, Ellen Roberts), l'Italie (Greta Cecchetti et Erika Piancastelli), le Mexique (Dallas Escobedo, Sierra Hyland, Taylor McQuillin, Anissa Urtez) et les Etats-Unis (Abbott, Ally Carda, Bubba Nickles).
Le nouveau format de la JD.League
La JD.League présente un nouveau format de compétition. 16 équipes seront réparties en deux divisions: Est et Ouest. Chaque équipe disputera 29 rencontres de saison régulière, dont 21 face à ses rivales de division (sept comme recevant, sept comme visiteur et sept en terrain neutre), et huit en inter-division. Les équipes de chaque division sont les suivantes:
- Division Est: Honda Reverta, Bic Camera Takasaki Bee Queen, Taiyo Yuden Solfille, Toda Medics, Hitachi Sundiva, Ogaki Minamo, NEC Platforms Red Falcons et Denso Bright Pegasus.
- Division Ouest: Toyota Motor Red Terriers, Toyota Shining Vega, Tokai Cherry Blossoms, Nippon Seiko Brave Bearies, SG Holdings Galaxy Stars, Shionogi Rainbow Stokes, Iyobank Vertz, Takagi Kitakyushu Water Wave.
L'équipe avec le plus grand pourcentage de victoires à l'issue de la saison régulière sera le "Champion de Division". Ensuite les trois équipes avec le meilleur pourcentage de victoires de chaque division seront qualifiées pour les playoffs, ainsi qu'une équipe invitée.
Les playoffs se joueront les 5 et 6 novembre, les 'Diamond Series' étant programmées les 12 et 13 novembre.
