Sydney De Jong faisait partie de l'encadrement lors des Global Baseball Games 2015 et garde un bon souvenir de l'événement.
"Nous avons vécu une belle série. Nous aurions pu remporter les deux rencontres. Nous avons réalisé un super travail. Nous avons joué en équipe et avec l'encadrement nous avons affronté une solide équipe japonaise."
Né en 1979, De Jong était un receveur star. Il s'est formé au College of Southern Idaho aux Etats-Unis et est devenu un receveur All-Star, frappant à ,300 de moyenne dans la Dutch Hoofdklasse pour Kinheim, HCAW et les Amsterdam Pirates.
Il a disputé 178 rencontres internationales pour les Pays-Bas, dont les Jeux Olympiques de 2004, 2008 et les World Baseball Classic 2006 et 2009. Il a aidé son pays à remporter la Coupe du Monde de Baseball 2011, les Championnats d'Europe 2001, 2003, 2005 et 2007 et à décrocher l'argent à la Coupe Intercontinentale en 2006 et 2010.
De Jong est le manager de l'équipe nationale néerlandaise U-23 et est l'entraineur de banc du manager Evert Jan ‘t Hoen avec l'équipe nationale senior. Il sera l'entraineur de banc de Marco Mazzieri dans l'encadrement de la Team Europe pour les deuxièmes Global Baseball Gmaes, les CARNEXT SAMURAI JAPAN SERIES les 6 et 7 mars à Osaka au Japon.
"Je connais Marco depuis 2015. Biensur, j'ai joué contre lui lorsqu'il était le manager de l'Italie. C'est un bon gars qui connaît bien le baseball. Il a fait du bon travail pour constituer l'encadrement. Je suis certain que l'entente sera bonne. Nous pourrons optimiser la préparation pour les rencontres. Pour mon cas personnel en tant qu'entraineur de banc de Marco, je crois que je peux lui fournir les informations qu'il recherche et que nous pouvons collaborer avec succès."
De Jong n'est pas inquiet du fait que certains joueurs sont loin d'avoir débuté leurs saisons.
"Nous travaillons depuis un moment déjà pour savoir comment tous les joueurs vont. Nous nous appuyons sur les entraineurs en Europe; Marco a débuté le process et nous avons tous donné notre opinion sur qui nous devions prendre pour avoir les meilleures chances de battre l'équipe japonaise.
Il n'y a pas de match amical quand vous affrontez des équipes japonaises.
"J'aime leur mentalité. Chaque rencontre jouée doit être gagnée."
Comment évalez-vous le baseball européen avant la saison 2024 ?
"Certaines équipes progressent et deviennent meilleures. La Tchèquie notamment, l'Allemagne aussi fait du bon travail. L'Italie, je le regrette, baisse un peu. A mon époque, c'était toujours Pays-Bas contre Italie, désormais vous avez l'Espagne, la Grande-Bretagne...le niveau se resserre entre les pays et les rencontres sont de plus en plus intéressantes."
Le baseball européen a bénéficié de nombreux joueurs formés aux Etats-Unis. Pensez-vous que les meilleurs européens ont une chance de franchir un cap en termes de niveau ?
"Je crois que oui. Les standards sont un peu plus élevés que dans le passé. Les joueurs formés en dehors d'Europe que vous mentionnez ont contribué à l'élévation du niveau. Mais si vous regardez les Pays-Bas, de nombreux joueurs vont en College aux Etats-Unis. La même chose en Espagne, en Italie et dans d'autres pays. Si ces joueurs évoluent à ce niveau, ils ramèneront beaucoup d'expérience en Europe. Les joueurs vont être meilleurs individuellement et le baseball européen va en bénéficier, tous les programmes d'équipes nationales."
Voyez-vous le prochain Sidney De Jong ?
"Nous avons quelques joueurs qui peuvent réussir si ils continuent à se former comme je le pressent."
Comme Keegan Pieternella, un jeune de 16 ans qui a impressionné les recruteurs lors de la XXXIe Coupe du Monde de Baseball U-18 WBSC ?
"Keegan est un jeune joueur avec d'impressionnantes qualités. Nous en avons d'autres. Vous connaîtrez leurs noms et ce n'est pas seulement aux Pays-Bas. De belles choses se passent dans le baseball européen."
Pieternella et les néerlandais U-18 ont terminé sixièmes à la Coupe du Monde U-18.
"C'était une belle performance. Un peu plus et nous pourrons jouer pour une médaille."
Les Global Baseball Games sont programmées mercredi 6 et jeudi 7 mars à Osaka au Japon. Les médias internationaux qui souhaitent bénéficier d'une accréditation pour les Global Baseball Games entre les Samurai Japan et la Team Europe sont priés d'envoyer un email à media@wbsc.org pour recevoir l'accès à la plate-forme d'accréditation média.
