TAINAN, Taiwan -- Trois arbitres féminines ont officié lors d'une rencontre de la VIème Coupe du Monde de Baseball U-12 WBSC au Asia-Pacific Baseball Training Complex.
Lors de la rencontre entre l'Italie et la Chine Taipei mardi 2 août, la coréenne Minseo Kim était à la plaque. Les japonaises Kana Wada et Kyoko Matsumoto étaient en première et deuxième bases.
Même si elles étaient toutes équipées de la même manière, elles utilisaient une approche différente pour rejoindre les terrains.
"L'arbitre est la première personne que j'ai vu sur le terrain lorsque je suis allée à ma première rencontre. Cela m'a tout de suite intéressée," a dit Kim.
Elle a ensuite passé des heures à se former et est devenue arbitre dans le baseball amateur en Corée du Sud pour débuter sa carrière. Elle en est à sa 12ème saison comme arbitre.
A l'inverse de Kim, Wada et Matsumoto ont été joueuses. Matsumoto suivait les pas de son père.
Elle a débuté le baseball à l'école élémentaire et a ensuite continué en softball au lycée.
"Un arbitre confirmé m'a demandé si cela m'intéresserait de devenir arbitre," se rappelle Matsumoto.
Cette journée a changé sa vie: "Je ne savais pas quoi lui dire et j'ai hésité à décliner sa proposition. Mais je suis ici aujourd'hui."
Matsumoto arbitre depuis 13 ans.
Wada a aussi joué à l'école élémentaire mais a ensuite rejoint l'encadrement technique de son équipe au lycée.
"L'arbitre en chef de Tochigi, ma ville natale au Japon, m'a encouragé à devenir arbitre."
Wada est dans sa 7ème saison d'arbitre.
Le baseball est un sport encore dominé par les arbitres masculins mais Kim, Wada et Matsumoto ne se rappellent d'aucune discrimination.
Kim s'en fait l'écho: "Je crois qu'avant que nous ayons décidé de devenir arbitres, nous avions compris que cela serait un travail difficile, c'est un sport très masculin et les joueurs et entraineurs ne vous traiteront pas différemment juste parce que vous êtes une femme et, biensur, ce n'est pas une chose à laquelle nous nous attendons. Je fais en sorte de faire l'effort supplémentaire pour bien faire mon travail."
Comme les autres arbitres, Kim, Wada et Matsumoto ont connu des situations difficiles.
Kim se rappelle une confrontation avec des entraineurs sur un jeu en champ intérieur dans un tournée de lycée.
"J'ai eu de la chance d'avoir mes collègues pour me soutenir. Cela m'a fait ressentir que nous étions une grande famille. Après la rencontre, je me suis assise et me suis dise que comme je n'avais jamais vraiment joué au baseball, je devais travailler plus dur pour comprendre les détails dans la peau des joueurs."
Matsumoto a aussi admis qu'elle avait eu une sortie difficile dans la compétition cette année. "J'étais déçue sur le moment mais j'apprécie sincèrement l'aide des autres arbitres sur le terrain. Et comme l'a dit Kim, nous sommes une famille, nous nous soutenons mutuellement."
"A travers les défis," a t'elle ajouté, "nous accumulons de l'expérience ce qui est inestimable pour nous."
"J'ai eu une année difficile en 2021," a dit Kim a officié dans plus de 200 rencontres en raison des conséquences de la pandémie du COVID-19 en 2020.
"Je me rappelle clairement que l'un des managers a pris une photo de ma rencontre et a déposé une plainte officielle à l'association des arbitres. Honnêtement, c'est blessant et me met beaucoup de pression. La seule façon de résoudre cela est de faire face et travailler plus dur pour devenir un meilleur arbitre."
Le bon état d'esprit est clé, ont confirmé Kim, Wada et Matsumoto.
"C'est un travail sous haute pression et vous devez avoir un esprit fort et dur," a dit Matsumoto.
"L'endurance et la résilience sont importants pour un arbitre," a ajouté Wada.
"Rester concentré est important, c'est si compliqué, particulièrement dans les rencontres en neuf manches," a dit Kim. "La régularité dans les appels sur la zone de prises est une chose sur laquelle nous travaillons dur touts les jours."
"Une autre chose dont je voudrais parler est qu'il ne faut pas laisser les erreurs des jeux précédents diminuer notre performance. Nous devons immédiatement passer à autre chose pour maintenir notre niveau d'arbitrage en permanence."
Les rencontres internationales sont particulières pour elles.
Matsumoto a débuté les rencontres internationales lors de la Coupe du Monde de Baseball Féminin en 2014 (Miyazaki, Japon). Kim a été désignée pour la première fois en 2016 lors de la Coupe du Monde de Baseball Féminin organisée à Busan en Corée du Sud. La première désignation de Wada était lors de la Coupe d'Asie de Baseball Féminin en 2019 en Chine.
"Lors des rencontres internationales nous avons beaucoup appris, et très vite. Nous avons des collègues du monde entier et c'est une grande expérience pour nous tous," a dit Kim.
"Nous nous sommes fait beaucoup d'amis lors des compétitions et nous avons hâte de voir nos prochaines désignations pour pouvoir nous revoir avec nos anciens amis et nous en faire de nouveaux," a ajouté Matsumoto.
"C'est une grande famille pour nous," a commenté Wada.
Avec de plus en plus d'arbitres femmes dans le sport, Matsumoto et Wada ont offerts quelques mots de sagesse aux jeunes filles qui sont intéressées par l'arbitrage.
"C'est un travail difficile," ont-elles conclu, "mais si vous avez la détermination pour le faire, vous serez dans une grande famille qui vous offrira tout le soutien dont vous avez besoin."
