Demi-finale Mexique vs Japon: le médaillé d'or de Tokyo 2020 Munetaka Murakami envoit le Japon en finale de la World Baseball Classic avec un double bon pour la victoire
Murakami, triple couronne de la NPB (en photo), a produit le coup sûr de la victoire sur un compte de 1-1 face au lanceur de relève Giovanny Gallegos avec un retrait en fin de neuvième manche. Le Japon affrontera les Etats-Unis en finale des Championnats du Monde mardi 21 mars.
Munetaka Murakami a frappé un double en fin de neuvième manche face à Giovanny Gallegos et mené le Japon, n°1 mondial à une superbe victoire sur un walk-off face au Mexique, n°5 mondial en demi-finale de la World Baseball Classic 6-5 devant 35933 spectateurs d'un loanDepot Park à guichets fermés lundi à Miami, aux Etats-Unis.
Le Japon a remporté les deux premières éditions de la World Baseball Classic en 2006 et 2009 mais n'a pas atteint les finales lors des trois suivantes. En finale le Japon affrontera le tenant du titre de Champion du Monde et n°4 mondial, les Etats-Unis.
Le Mexique était à trois retraits d'une qualification en finale du championnat du monde.
Giovanny Gallegos, le sixième lanceur mexicain, a emmené une avance de 5-4 au score en fin de neuvième manche. Il n'a fallu qu'un lancer à Shohei Ohtani pour devenir le point de l'égalisation. La superstar a frappé une grosse flèche au champ centre, bonne pour un double pour débuter la manche.
"Cela fait longtemps que je n'avais pas joué un match décisif, dans une atmosphère de playoff," a déclaré Ohtani. "Biensur vous ne voulez pas perdre et je voulais motiver les gars dans l'abri des joueurs."
Masataka Yoshida a obtenu un but-sur-balles et a laissé sa place au coureur de substitution Ukio Shuto. Le vainqueur du WBSC Premier12 est devenu le potentiel point de la victoire sur base.
Munetaka Murakami était 0 en 4 lorsqu'il s'est présenté à la frappe. "J'avais été retiré trois fois sur prises et j'ai pensé à réaliser un amorti dans cette situation mais le manager voulait que je frappe."
Le manager avait raison. Murakami a frappé le troisième lancer de Gallegos pour un double bon pour la victoire. "Lorsque j'ai frappé la balle j'espérais qu'elle atterrisse dans les gradins mais je pense que je n'ai pas frappé assez fort pour la sortir," a ajouté Murakami. "Mais je savais que Shuto était un coureur rapide alors j'ai pensé que nous allions gagner."
Le MLB Network a demandé au japonais Lars Nootbar de faire le reporter et le champ centre a confirmé que "les choses étaient folles à l'heure actuelle."
Comme Jessica Camerato l'a dit sur MLB.com, "la bataille entre le Japon et le Mexique en demi-finale de la World Baseball Classic était pleine de moments qui ont mis les 35933 personnes d'un loanDepot park debout."
Luis Urias avait donné l'avantage au Mexique avec un home-run à deux points face au partant Rori Sasaki en début de quatrième manche, avant que Yoshida n'égalise sur un home-run à trois points en fin de septième manche face au gaucher Jojo Romero.
Le Mexique pensait avoir la victoire après avoir marqué deux points en huitième manche. Randy Arozarena a marqué le point de l'avantage sur un double d'Alex Vergudo et Jarren Duran a marqué sur un simple d'Isaac Paredes.
Yoshida a débuté le comeback japonais. Son lancer parfait au receveur Tayuka Kai a empêché Joey Meneses de marquer un point supplémentaire.
"Le Japon poursuit l'aventure," a déclaré le manager du Mexique Benji Gil. "Mais le monde du baseball a gagné aujourd'hui."
Le gaucher Shota Imanaga, un autre médaillé d'or de Tokyo 2020, sera sur le monticule pour le Japon en finale mardi 21 mars à 19h heure locale au loanDepot Park de Miami. Les Etats-Unis n'ont pas encore annoncé leur lanceur partant.
Le manager du Japon Hideki Kuriyama a confirmé lors de la conférence de presse d'après match qu'Ohtani serait disponible comme lanceur de relève "en fonction de sa condition physique."
"Biensur, c'est une grande performance d'être en finale mais il y a une grande différence entre être premier ou deuxième," a commenté Ohtani. "Je vais faire tout ce que je peux pour être premier."
