Présentation du tournoi Olympique de Softball de Tokyo 2020 - Les Etats-Unis et le Japon mènent un plateau relevé
Nous ne sommes qu'à quelques jours de vivre un nouveau moment historique pour le softball. Mercredi, à Fukushima, la compétition Olympique de softball de Tokyo 2020 débutera avec les trois premières rencontres de la compétition, marquant le retour du sport aux Jeux Olympiques après 13 années. Le softball sera le première sport Olympique à débuter sa compétition à Tokyo 2020.
Après trois tournois de qualification joués en 2018 et 2019, six nations se sont qualifiées pour les Jeux Olympiques de Tokyo 2020. L'Australie, le Canada, l'Italie, le Japon, le Mexique et les Etats-Unis s'affronteront pendant sept jours pour la cinquième médaille d'or de l'histoire Olympique du softball.
La compétition se jouera au format round robin, du 21 au 26 juillet, les deux meilleures nations au classement s'affrontant dans le match pour la médaille d'Or le 27 juillet. Plus tôt le même jour, les troisième et quatrième s'affronteront dans le match pour la médaille de Bronze.
Retrouvez le calendrier complet ci-dessous:
Le n°1 mondial les Etats-Unis, nation qui a remporté le plus de matchs aux Jeux Olympiques avec un bilan de 32-5, est l'un des favoris pour l'or à Tokyo. Vainqueurs des trois premières médailles d'or Olympiques, les Etats-Unis tenteront de récupérer la couronne Olympique après avoir été battus par le Japon dans la finale des Jeux de Pékin 2008. Les championnes du monde en titre peuvent compter sur un groupe de lanceuses solide emmené par les Olympiennes Cat Osterman et Monica Abbott, ainsi qu'une équipe d'athlètes éprouvées à la compétition d'élite, dont 11 vainqueurs des championnats du monde 2018.
Qualifié pour les Jeux en tant que pays hôte, le n°2 mondial le Japon est le tenant de la médaille d'or remportée en 2008, la dernière fois que le softball était au programme Olympique. Ce sera peut-être la dernière apparition de deux légendes du sport, comme Yukiko Ueno et Eri Yamada, héros de l'équipe couronnée d'or à Pékin.
Softball Canada disputera ses cinquièmes Jeux Olympiques consécutifs à Tokyo, cette fois en tant que troisième mondial. Une autre équipe d'expérience, qui compte quatre Olympiennes et 13 vétérans de l'équipe médaillée de bronze lors des Championnats du Monde 2018, l'équipe blanche et rouge vise sa première médaille Olympique après avoir terminé hors du podium lors des quatre premiers tournois, affichant un bilan global de 10-19.
Le Mexique est la seule équipe qui fait ses débuts Olympiques. Emmenées par la lanceuse as Dallas Escobedo, les n°5 mondiales se sont qualifiées pour Tokyo en remportant le tournoi de qualification Olympique des Amériques au Canada. Lors du dernier cycle Olympique, le Mexique a reporté l'argent aux Jeux d'Amérique Centrale et des Caraïbes de Barranquilla 2018, et a terminé hors du podium des Jeux Panaméricains de Lima 2019. Les mexicaines ont terminé sixièmes des derniers Championnats du Monde à Chiba.
Avec 25 victoires en 37 rencontres, l'Australie a été l'une des superpuissances du softball Olympique, remportant une médaille lors de chacune des quatre éditions des Jeux. Les Aussie Spirit ont eu une préparation intense pour les Jeux de Tokyo 2020, dont un camp d'entraînement de six semaines au Japon avant d'arriver au Village Olympique. Avec 10 joueuses âgées de plus de 30 ans, l'Australie a une équipe expérimentée de vétérans dans la chasse à sa première médaille d'or.
L'Italie, le pays le moins bien classé des Jeux Olympiques de Tokyo 2020, participe à ses troisièmes Jeux Olympiques. Le n°9 mondial a remporté trois de ses 14 rencontres Olympiques: 1-0 face à Cuba et à la Nouvelle-Zélande en 2000 et 7-5 face à la Chine en 2004. Gretta Cechetti emmènera le groupe de lanceuses tandis que la frappeuse Erika Piancastelli, fille de l'Olympienne de 2000 Loredana Auletta, essayera d'emmener l'attaque italienne pour lui offrir sa première médaille Olympique de softball.
