Il y a 12 ans, l'équipe nationale de softball féminin du Japon remportait la plus belle victoire de son histoire, un succès 3-1 face aux Etats-Unis en finale des Jeux Olympiques de Pékin 2008, décrochant la première médaille d'or de l'histoire du pays. Yukiko Ueno avait accompli une performance incroyable en playoffs, lançant 28 manches en deux jours pour propulser son équipe sur la première marche du podium.
Le tournoi de softball des Jeux de Pékin 2008 était la dernière fois lorsque laquelle le softball était au programme des Jeux Olympiques. Huit équipes participaient à la compétition: Australie, Canada, Chine, Japon, Pays-Bas, Chine Taipei, Venezuela et Etats-Unis.
C'était les débuts aux Jeux Olympiques pour le Venezuela, ainsi qu'un événement unique dans l'histoire du softball: la capitaine vénézuélienne Maria Soto -- désormais coprésidente de la Commission des Athlètes de la WBSC -- y est devenue la première et seule joueuse de softball de l'histoire à porter le drapeau de son pays lors de la Cérémonie d'Ouverture des Jeux Olympiques.
Le premier tour a été dominé par les Etats-Unis qui avaient remporté leurs sept rencontres, terminant à la première place. Le Japon était deuxième (6-1), l'Australie troisième (5-2) et le Canada quatrième (3-4), ces quatre équipes se qualifiant pour les playoffs. La Chine Taipei, la Chine, le Venezuela et les Pays-Bas complétaient le classement.
Le 15 août, Monica Abbott a lancé cinq manches parfaites dans une victoire 8-0 face aux Pays-Bas, devenant seulement la deuxième lanceuse de l'histoire à réaliser un match parfait (5 manches dans son cas). Ueno était la première à avoir été parfaite, à Athènes 2004, retirant les 21 frappeuses qu'elle avait affronté.
Les Etats-Unis et le Japon ont débuté les playoffs le 20 août avec une place en finale à la clé. Les Etats-Unis ont remporté le marathon de neuf manches 4-1 grâce à un home-run à trois points de Crystal Bustos en début de neuf. Ueno avait lancé un match complet pour le Japon, concédant six coups sûrs et quatre points, retirant huit frappeuses sur prises.
Plus tard lors de la même journée, l'Australie battait le Canada 5-3 pour se qualifier dans la deuxième demi-finale face au Japon. Ueno commença alors à écrire l'une des plus belles pages de l'histoire du softball japonais. Après avoir lancé neuf manches le matin, la droitière en a lancé douze l'après-midi dans une victoire 4-3 face aux Aussies permettant au Japon se se qualifier en finale. Ueno concède sept coups sûrs, trois points et deux but-sur-balles, retirant sept frappeuses sur prises.
La rencontre pour la médaille d'or s'est disputée le 21 août et Ueno, malgré avoir lancé 21 manches la veille, était de retour dans le cercle. Elle y a à nouveau brillé. En sept manches elle ne concède qu'un point, un home-run de Bustos en fin de quatrième manche, retirant quatre frappeuses sur prises. La champ centre japonaise Eri Yamada frappe un home-run en début de quatrième manche face à Cat Osterman.
La victoire face aux Etats-Unis a mis fin à une série de 22 victoires de l'équipe américaine aux Jeux Olympiques. Leur dernière défaite remontait au 21 septembre 2000 face à l'Australie au premier tour des Jeux de Sydney.
Ueno a effectué 413 lancers en deux jours, lançant 28 manches dans les trois rencontres du Japon.
C'était la première victoire Olympique pour le Japon qui avait remporté l'argent à Sydney et le bronze à Athènes. C'était la première médaille d'argent pour les Etats-Unis après avoir remporté l'or lors des trois premières éditions des Jeux, tandis que l'Australie remportait sa quatrième médaille, la troisième en bronze.
