Le softball fera son retour historique aux Jeux Olympiques lors des Jeux de Tokyo 2020 en 2021. Le tournoi Olympique de softball rassemblera les n°1 mondiaux, les États-Unis, n°2 le Japon, n°3 le Canada, n°4 le Mexique, n°8 l'Australie et n°10 l'Italie.
Les athlètes de Team USA Cat Osterman, Haylie McCleney et Dejah Mulipola ont récemment parlé de ces rencontres à venir lors d'une interview pour la Chaine Olympique.
Osterman était la lanceuse partante pour les États-Unis lors du match pour la médaille d'or des Jeux Olympiques de Pékin 2008 et a été créditée de la défaite, Team USA remportant l'argent. Deux ans plus tard, elle a pris sa retraite internationale après avoir remporté les Championnats du Monde de Softball Féminin WBSC 2010 à Caracas, au Venezuela. En 2019, elle est sortie de sa retraite pour faire les sélections pour l'équipe Olympique américaine.
"Je ne suis pas sortie de ma retraire juste pour dire que j'ai disputé trois éditions des Jeux Olympiques," a déclaré Osterman. Elle dit qu'elle joue "pour aider une nouvelle génération à remporter l'or...c'est l'objectif ultime...il y a une grande génération d'athlètes de softball qui n'a pas eu la chance de disputer les Jeux Olympiques."
Battre le Japon au Japon et se venger de la défaite de 2008 ? "Évidemment, j'aimerais battre le Japon et en ressentir l'émotion...mais juste un peu car ce n'est pas l'objectif principal."
Les États-Unis auront un groupe de lanceuses expérimentées à Tokyo, mené par Monica Abbott et Osterman, les deux lanceuses de la finale des Jeux de Pékin 2008 -- Abbott est entrée en relève d'Osterman. McCleney et Mulipola, champ extérieur et receveuse âgées d'une vingtaine d'années qui feront leurs débuts Olympiques à Tokyo, reconnaissent l'expérience qu'Abbott et Osterman apportent à l'équipe.
"Monica, tout comme Cat, a énormément d'expérience dans les rencontres internationales, mais encore plus en ayant joué au Japon, connaissant leur culture, leur façon d'aborder le jeu, elle a eu l'occasion de jouer contre chacune des membres de l'équipe nationale Japonaise pendant plusieurs années, donc son QI softball est extrêmement important," a dit McCleney, la champ centre électrique de 25 ans. "Nous demandons toutes les mêmes choses à Monica et à Cat...car...c'est la première fois que nous allons jouer les Jeux Olympiques."
"Nous sommes aussi bonnes que n'importe quelle autre équipe," indique Mulipola qui n'avait que 10 ans lorsque le Japon a surpris les États-Unis en finale des Jeux Olympiques de Pékin. "Savoir qu'on peut compter sur (Abbott et Osterman) elles qui ont vécu ce type de moments est la chose la plus importante."
Les États-Unis étaient la première nation qualifiée pour les Jeux Olympiques de Tokyo 2020 après avoir remporté les Championnats du Monde de Softball Féminin 2018 il y a près de deux ans. Le report des Jeux Olympiques en 2021 fait que l'équipe Olympique américaine de softball devra attendre un petit peu plus.
"Je compte les jours," a dit McCleney, "je ne sais pas combien de jours il reste avant le début de la compétition mais je compte les jours. Je peux vous garantir que je serai prête à y aller lorsqu'il le faudra. Si il faut jouer sur un parking, je jouerai sur un parking."
