Les Giants de Tokyo ont une raison supplémentaire de célébrer leur deuxième titre consécutif dans la Ligue Centrale de la Nippon Professional Baseball (NPB). Leur arrêt-court star Hayato Sakamoto, qui est aussi l'arrêt-court de l'équipe nationale japonaise, est devenu le 53ème joueur de l'histoire de la NPB à frapper 2000 coups sûrs.
Agé de 31 ans, Sakamoto a frappé un double face au lanceur des Yakult Swallows Albert Suarez lors de la première manche de la rencontre de dimanche (9 novembre) pour atteindre le cap historique. Avant la fin de la rencontre, Sakamoto avait joué un home-run et un simple pour porter son total en carrière à 2002.
Les anciennes stars des Yomiuri Giants Sadaharu Oh, Masahiro Tanaka et Koji Uehara ont encouragé Sakamoto à se fixer les 3000 coups sûrs comme nouvel objectif.
La légende des New York Yankees et actuel copropriétaire des Marlins de Miami en Ligue Majeure de Baseball (MLB) Derek Jeter a aussi envoyé un message vidéo pour féliciter Sakamoto pour sa performance.
Un seul joueur a pris sa retraite en NPB après avoir frappé 3000 coups surs: Isao Harimoto, un champ extérieur gaucher d'origine coréenne qui avait atteint le plateau dans les années 1980 à l'âge de 40 ans et a fini sa carrière avec un total de 3085.
Sakamoto est un joueur régulier de l'équipe nationale japonaise, Samurai Japan, depuis 2012. Il était l'arrêt-court partant lors des WBSC Premier12 2015 et 2019, ainsi qu'à la World Baseball Classic 2013.
Il a frappé 8 en 26, soit ,308 en moyenne en étant excellent en défense à l'arrêt-court pour les japonais vainqueurs du WBSC Premier12 2019. Il a joué sept rencontres dont la finale face à la Corée du Sud.
Sakamoto a atteint un autre cap en 2015, frappant le premier home-run de l'édition inaugurale du WBSC Premier12.
3,000?
Sakamoto célèbrera son 40ème anniversaire en décembre 2028. Il lui faudrait frapper 125 coups sûrs en moyenne par saison pour atteindre cette barre en 2028. Il a frappé 118 coups sûrs en 114 rencontres en 2020 mais n'a jamais frappé moins de 150 coups sûrs entre 2016 et 2019.
Sakamoto a joué toute sa carrière professionnelle avec les Yomiuri Giants. Il les a aidé à remporter les Japans Series en 2009 et 2012. Sakamoto était le MVP de la Central League en 2019 et meilleur frappeur en 2016. Il a joué 11 All-Star Games.
Les Giants de Sakamoto affronteront le vainqueur de la série entre les Fukuoka Softbank Hawks et les Chiba Lotte Marines à partir du 21 novembre lors des Japan Series 2020.
