Yukiko Ueno: les Jeux Olympiques sont une plate-forme majeure d'inspiration pour le softball

Yukiko Ueno: les Jeux Olympiques sont une plate-forme majeure d'inspiration pour le softball
01/09/2022
"Être ou ne pas être au programme Olympique fait toute la différence," a dit Ueno dans la deuxième partie d'une interview réalisée avec la légendaire double médaillée Olympique d'or.

La double médaillée d'or Olympique et championne du Monde de softball Yukiko Ueno a connu beaucoup de hauts et de bas dans sa carrière mais l'un de ses plus beaux moments était le match parfait que la droitière a lancé face à la Chine pour décrocher la médaille de bronze lors des Jeux Olympiques d'Athènes 2004.

Ueno, qui a reçu l'Ordre du Diamant d'Or lors du Congrès 2022 de la WBSC à Taïwan pour ses exploits en softball, est la première et seule joueuse à avoir lancé un match parfait de sept manches dans l'histoire du softball Olympique.

"Pour être honnête, je ne pensais pas du tout pouvoir accomplir une telle performance qu'un match parfait dans cette compétition," a dit Ueno à la WBSC. "Ce n'était pas la pression de contenir l'adversaire mais le désir de le faire et le désespoir de ne pas être capable de le faire."

Ueno a dit qu'elle se sentait juste comme une autre joueuse. "A ce moment là, je voulais aider l'équipe comme l'une des 15 joueuses plutôt que comme un as. L'équipe était constituée de beaucoup de vétérans."

Après les Jeux Olympiques de 2004, Ueno était perçue comme une star cependant, comme elle l'explique, cela n'a pas rendu sa vie plus facile. "Lors des Jeux Olympiques de Pékin, j'avais tellement de pression que j'allais perdre si je concédais un coup sûr. Le cycle de quatre ans après Athènes a été la partie la plus difficile de ma carrière dans le softball. Parfois je me demandais pourquoi je devais m'entrainer aussi dur."

Malgré la pression, les Jeux Olympiques de Pékin 2008 restent un souvenir particulier pour Ueno qui a mené le Japon à sa première médaille d'or Olympique en softball, battant son rival américain en finale.

"Je crois que c'était la plus grande scène sportive pour moi. Je lançais la balle avec mon corps et avais décidé que je pourrais arrêter ma carrière dans le softball. C'était comme si je demandais à dieu de me laisser lancer la rencontre jusqu'à son terme, même si je ne serai plus capable de lancer après."

Lorsque le Comité International Olympique (CIO) a retiré le softball du programme Olympique à partir des Jeux Olympiques de Londres 2012, Ueno a mal vécu cette annonce et la nouvelle réalité mais la manager Reika Utsugi lui a conseillé de ne pas arrêter et l'a encouragé à continuer à jouer pendant cette période difficile. "C'était une douleur, comme si on avait tout perdu; Je ressentais un grand sentiment de vide."

"Être ou ne pas être au programme Olympique fait toute la différence," a dit Ueno, parlant de ce que les Jeux peuvent apporter en opportunités et objectifs pour les jeunes athlètes. "Avant les Jeux Olympiques de Tokyo 2020, nous pouvions encourager les jeunes à s'entrainer dur pour devenir des Olympiennes. Plus je voyais les étoiles dans les yeux des jeunes, plus je comprenais comment l'Olympisme est une plate-forme majeure pour le softball."

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