連盟特集 野球はドミニカ共和国の文化
東京2020では金メダルを獲得した野球・ソフトボールの両連盟を2部構成に分けて紹介したが、10月からはまた月1ペースで各国の連盟を紹介していく。今月の特集はドミニカ共和高連盟(FEDOBE)。
ドミニカ共和国野球代表チームは、現在WBSC野球世界ランキング第6位だ。
WBSCはメキシコのシウダ・オブレゴンで行われたU-23野球ワールドカップでFEDOBEの野球オペーレーション担当の Amaurys Nina氏にインタビューする機会を得た。
Nina氏(44)は元プロ野球選手。同氏は国際プロスペクトリーグ(IPL)でドミニカ共和国のテレビ局で働いていた時にFEDOBEのJuan Antonio Nuñez Nepomuceno会長に同連盟に誘われた。
「現在私のFEDOBEでの仕事は活動をより体系的に物事が運ぶようNuñez会長をサポートすることです。草の根レベルの活動を開始する必要があります。目標は子供たちを指導・教育して良い選手、良い人材を育成することです」と Nina氏は語った。
そして「ドミニカ共和国には多くの優れた人材がいますが、より効率的に進めていく必要があります」と加えた。
Nuñez会長は59歳の誕生日を目前の2019年5月にこの世を去ったTito Pereyra氏の遺志を継いだ。故Pereyra氏は当時大陸連盟COPABEの会長とWBSC大陸部門副会長を務めていた。
「Pereyra氏とは面識がありませんが、彼のこれまでの功績は素晴らしいです。彼はドミニカ共和国の野球を築き上げ、Nuñez 会長がその遺志を継ぎました」とNina氏は語った。
こうした取り組みの結果として、ドミニカ共和国はTokyo 2020オリンピックでは歴史的な銅メダル獲得の快挙、さらに新設 U-12 パンアメリカン選手権大会を開催し、プロウィンターリーグ (LIDOM)と新サマーリーグとの間で共同プロジェクトも開始した。
代表チームについては、メジャーリーグベースボール(MLB)との関係が鍵となる。MLBの選手は、アメリカ人国籍以外だとドミニカ共和国がもっとも多い。MLB開幕ロースターにはドミニカ共和国の選手が98名登録していた。
「プロ選手たちは国際野球に参加したがります。これまではさほどではありませんでしたが、今は国際舞台に出場する重要性を認識しています。野球は急速に成長していますし、ドミニカ共和国の人々はヨーロッパチームのレベルの高さにも驚くでしょう。20年のうちに国際舞台でこうしたチームが同じレベルで戦い合うでしょう」
しかし、プロ選手の中には球団から代表出場の許可を得られない場合がある。
「MLBとはいい関係にありますが、MLBが代表チームに選手を送ってくれるわけではありません。それが理解できません。 U-23野球ワールドカップのような大会は選手たちの成長に役に立ち、彼らも野球に貢献できます。MLBが全ての選手に出場を許可すれば、マーケティングの面でも有益でしょう。なぜそうしないのかと理解に苦しみます」とNina氏はコメントした。
「国際野球が好きです。WBSC大会に出場すると、ほかの国の選手レベルや彼らの競技に対する情熱を目にすることができます。野球にはこれが必要です。願わくば、近い将来、MLBがWBSC大会をもっとサポートする日が来てほしい」と加えた。
FEDOBEはまたベースボール5の振興にも興味を示している。
Nina氏はまた「できれば、ドミニカ共和国でWBSC大会を開催したいですね。そのために球場改築など、政府の補助が得られるよう動いています」と語った。
「ベースボール5は競技の振興のいいチャンスだと思います。こちらの子供たちは昔から街中でplaquitaという遊びをしていましたので、ベースボール5はすぐに広まり、キューバが強いチームになって勝つチャンスがあると思います」
「Plaquita (「塁」という意味) 」というのは野球やクリケットによく似た遊びで、18世紀中ごろイギリス植民地の入植者からドミニカ共和国ではにもたらされた最初のバットとボールを使ったゲームだ。
野球は1870年ごろに、スペイン帝国からの独立戦争(十年戦争)の際にキューバからの避難民によってこの島にもたらされた。最初のプロチームは1890年に生まれている。
1948年にドミニカ共和国はアマチュアワールドシリーズで優勝。その後1942年、1950年、1952年には2位、1943年と1969年は3位に入賞している。
しかし世界王者に輝いたのは2013年のワールドベースボールクラシックが初めてだった。
現代のドミニカ共和国リーグはまず1951年にサマーリーグとして生まれ、さらに1955〜1956年シーズンからウィンターリーグが始まった。
メジャーリーグ初のドミニカ共和国野球選手はOsvaldo Virgil Sr。1956年夏にニューヨーク・ジャイアンツでデビューした。
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