連盟特集 ソフトボールペルーがU-18女子ワールドカップを主催し「わが国でソフトボールが大流行」

2022年の連盟特集の第一弾は、昨年12月にWBSC U-18女子ソフトボールワールドカップを主催したペルーソフトボール連盟（ FederaciónDeportivaNacionalPeruana de Softbol ）。

ソフトボールペルーのヴァネッサ・エンドー会長はWBSCに、「大会の成績だけでなく、運営面でも無事に終わったことに非常に満足しています。」と語った。WBSCアメリカ大陸事務局長で、ペルーオリンピック委員会のメンバーのエンドー氏は、次のように述べている。「3年前のワールドカップ開催は夢のようでした。ペルースポーツ協会（Instituto Peruano del　Deporte, スポーツ開発を担当する政府機関）と話し合った結果、私は松田マリーザ会長に「やってみよう！」と提案したのです。

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マツダ事務局長（表紙の写真左）は、エンドー会長の前にソフトボールペルーの会長を務めていた。元スターピッチャーであり、現在はWBSCダイバーシティ＆インクルーシビティ委員会のメンバーであり、南アメリカソフトボール連盟の会長だ。

ペルーソフトボール連盟は1981年に設立されたが、過去10年間ソフトボール発展の鍵だった。リマが2019年のパンアメリカン競技大会の開催地として選ばれたときに転換期を迎えた。

「私たちはパンアメリカン競技大会に参加したかったのです」とエンドー氏は語った。「私たちはU-15の年齢層から始め、最初のU-15南アメリカ選手権に参加しました」

ソフトボールペルーのリーダーは、2019年はペルーのソフトボール発展にとって素晴らしい年だったと述べた。

「私たちは初のWBSCU-12混合ソフトボールワールドカップに参加し、開催地のチャイニーズタイペイの追って銀メダルを獲得しました」とエンドー氏は語った。「そのチームは、南米U-15選手権で優勝したU-15チームの核となるチームとなるチームでした」

ペルーは、本拠地のビージャマリアデルトリウンフォ複合競技場で行われたU-18ソフトボールワールドカップで６位に終わった。

「メダルはスポーツで競うのが目標ですが、組織を評価する方法はメダルだけではありません。私達はU-18パンアメリカン競技大会で4位、ワールドカップで6位に終わりましたが、それは素晴らしいことでした。ペルーのソフトボールで働くすべての人がそれを誇りに思いました。特に、2014年に開始したペルーのソフトボールプロジェクトが機能していることを実感することができました」

ペルーは、2021年末のWBSCソフトボール世界ランキングで8ランクも飛び越し、現在22位になっている。

エンドー氏は、ワールドカップの開催は、ペルーの世界ランキングでの驚異的な躍進と、国内でのソフトボールの人気の高まりに重要な役割を果たし、大きな遺産を残していると述べた。「U-18ワールドカップはペルーでソフトボールを一気に拡散しました」とエンドー氏は語った。「今ペルーでは沢山の女子がワールドカップでペルーを代表することを目指し、ソフトボールを始めています。」

「ワールドカップの期間中、私たちは多くのことを学ぶ機会がありましたが、まだやるべきことがたくさんあります。WBSCのスタッフが私たちと共有してくれた知識にとても感謝しています。開催について多くのことを学びました。ペルーでの次のワールドカップを楽しみにしています。できれば、U-15女子ソフトボールワールドカップを開催したいと思っています。」

ベースボール5はソフトボールの発展に役立つと思いますか？

「私は野球/ソフトボールの5対5バージョンが大好きで、すばらしい発展ツールだと思います。子供たちはとても楽しんでいます。ダイナミックで簡単で、多くのスペースを必要としません」

ペルー野球連盟との関係はどうですか？

「私たちは異なった連盟ですが、手を取り合って歩んでいます。私はハビエル・ラモス・ディアス会長と素晴らしい関係を築いており、支援が必要なときはいつでも協力してくださいました。たとえば、彼らはU-18ワールドカップ開催中に私たちが彼らの球場球場をウォームアップの場として使用することを許可してくださいました」

今後の発展振興計画について教えてくださいますか？

「パンデミックの2年間は、6〜12歳の子供向けのソフトボールオープンデー（Semillitas Softboleras、文字通りSoftball Little Seeds）をやめなければなりませんでした。2022年には定期的に開催できればと思っています。 2024年までには、男子ソフトボールも発展振興活動を行う予定です。

「私たちはWBSCと大陸協会を頼りにしています。選手を育成するだけでなく、試合関係者への支援も期待しています。ペルーが国際舞台で戦う機会を増やすための支援は大歓迎です」