国際女性デー　ソフトボール選手のオンとオフのたくさんの先駆者

このスポーツが開始されて以来、女性は常にソフトボールの歴史の中で主導的な役割を果たしてきた。ソフトボールが打ちたててきた業績のうちの2つはその確固たる証拠だ。一つは史上初のソフトボールワールドカップは1965年に女性によって開催されたということ（最初の男子ソフトボール世界選手権は1年後に開催された）。そしてもう一つは12年間の間、ソフトボールはオリンピックで女性がプレーした唯一のチームスポーツであり、オリンピックの3つの女性専用分野の1つだということだ（新体操とシンクロナイズドスイミングとともに）。

Bertha Tickeyの名前は、常にソフトボール史上、最も優れたプレーヤーのリストに挙げられる。1965年に国際ソフトボールの時代が始まる前は、彼女はサークルからアメリカでの試合を圧倒していた。1956年から1968年まで、Berthaは自分のチームであるブラケットでピッチングし、285勝26敗。またBerthaの生涯記録である757勝88敗には、162回のノーヒットノーランが含まれる。

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Esther Deasonは、国際ソフトボールの第一人者と見なされていた。彼女は、1965年に初めての女子ソフトボールワールドカップの開催に尽力しただけでなく、同じく1965年に国際機関の最初の理事会で3人のISF副会長の1人に選出された。 Merle Short とMarjorie Dwyerは、1962年にコネチカット州ストラットフォードで開催されたASA女子メジャーファストピッチ全国選手権に出場した。彼らは当時のASAのエグゼクティブディレクターであるドン・ポーター、日本の代表団長である岩野二郎に会い、各国がチームを派遣して国際トーナメントを開催する可能性について話し合った。その会議から3年後、最初の公式ソフトボール世界選手権が行われたのだ。

最初のWBSC女子ソフトボールワールドカップのためにメルボルンに渡航した米国の選手の中で、Donna Lopianoは特別な役割を果たした。彼女は史上初の決勝で負け投手だったが、多くの称賛を得て殿堂入りのキャリアを積んだ。彼女は引退後、1975年から1992年までテキサス大学オースティン校で女子陸上競技部長を務め、1992年から2007年まで女子スポーツ財団の最高経営責任者を務めた。

オリンピックの一環として、ソフトボールは男女共同参画に大きく貢献しており、女性専用の唯一のチームスポーツだ。多くのソフトボールのプレーヤーは、12年間のオリンピック在籍中にフィールドの内外で歴史を築いてきた。Ivelisse Echevarria（PUR、1996）、Maria Soto（VEN、2008）、Lai Sheng-Jung（TPE、2008）は、オリンピック開会式で自国の代表団の前を歩き、自国の旗を誇らしげに掲げて表彰された。パレード・オブ・ネイションズで国旗を掲げることで、これらの女性たちは、将来の世代へのインスピレーションなったことは言うまでもなく、自国の価値観とオリンピックの理想の永続的なシンボルとなった。

フィールドでは、4人の選手がオリンピックソフトボール大会の4つのエディションすべてでメダルを獲得して記録簿を達成した。オリンピックのソフトボール史上最も称賛されたソフトボール選手は、3つの金メダル（1996年、2000年、2004年）と銀メダル（2008年）を獲得した米国出身の Laura Bergだ。オーストラリア人のTanya Harding, Melanie Roche、 Natalie Ward も、銀メダル（2004年）と銅メダル3個（1996年、2000年、2008年）を含む4つのオリンピックメダルを獲得している。

同じくオーストラリア出身のChelsea Forkin と Leigh Godfreyは、献身と意欲の手本だ。彼らの多様性により、彼女は同じ年に野球とソフトボールの両方のワールドカップで国を守った。彼らはまた、東京2020のオーストラリアのオリンピック代表名簿選ばれるために全力を費やしている。

Forkinは、3回の異なるWBSC女子野球ワールドカップ（2004、2016、2018）と5回のWBSC女子ソフトボールワールドカップ（2010、2012、2014、2016、2018）でプレーし、銅メダルを2回獲得している。

Godfreyは、4回のWBSC女子ソフトボールワールドカップ（2010、2012、2014、2018）に出場し、WBSC女子野球ワールドカップ2014にも参加した。その年、彼女は野球とソフトボールの主要大会の両方で銅メダルを獲得した。

しかし、このスポーツで輝いているのは彼女らだけではない。Joan Joyce（USA）は、150回のノーヒットノーラン、50回のパーフェクトゲーム、10,000回以上の奪三振を記録した素晴らしいソフトボールのキャリアを成し遂げた。彼女は1974年のWBSC女子ソフトボールワールドカップで米国代表チームと金メダルを獲得し、36無得点イニングを投げながら、5勝0敗の記録を残した。その間、彼女は76奪三振、3試合のノーヒットノーランを投げ、そのうちの2試合はパーフェクトゲームだった。しかし、1975年にJoyceはバットをゴルフクラブに変え、2年後にLPGAツアーのメンバーになり、1995年までプレーした。1965年には米国ナショナルバスケットボールチームでもプレーしている。

Jessica Mendozaは2度のオリンピックメダリスト（2004年アテネオリンピックで金メダル、2008年北京オリンピックで銀メダル）であり、最近の試合史上最大の名を挙げた1人だ。2015年に、彼女はESPNの全国テレビのMLBゲームのアナリストを務めた最初の女性になった。彼女はそれ以来、ESPNのメジャーリーグベースボール報道の主要な声の1人になった。彼女はまた、女子ソフトボールカレッジワールドシリーズのアナリストでもある。