협회 포커스: 베이스볼5 아프리카 대륙 챔피언 남아프리카 공화국의 경기 개발을 위한 노력
WBSC의 협회 포커스 최신 시리즈의 주인공은 남아프리카 야구협회(SABU)이다.
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- 6월: 중화 타이베이 야구협회
- 5월: 말레이시아 소프트볼협회
- 4월: 케냐 야구소프트볼협회
- 3월: 터키 야구 및 소프트볼
- 2월: 부탄 야구 및 소프트볼
- 1월: 페루 소프트볼
- 2021년 협회 포커스 시리즈
골드 러쉬 기간 동안 남아프리카로 이주한 미국인들에 의해 1895년 트란스발 지역에 처음으로 야구가 소개됐고, 1904년 트란스발 야구단이 설립됐다.
1930년대에 트란스발과 나탈, 다반 지역에서 야구가 행해졌으며, 1935년 마침내 남아프리카 야구협회가 설립된 이 후
최초의 전국대회는 1952년, 케이프타운과 요하네스버그에서 열렸다.
아파르트헤이트 시대 동안에는 남아프리카 공화국 야구협회를 포함한 세 개의 다른 기관들이 야구를 관리했으며, 1990년대 초 SABU로 통합됐다.
1961년 가족과 함께 남아프리카 공화국으로 간 콩고 출신의 Marc Moreau(67세) SABU 회장은 1979년부터 1995년까지 벨기에에 거주했으며, 회계사 및 엔지니어 자격 취득과 재정학 박사 학위를 수료했고, 테니스와 럭비 종목에서 국제 수준의 경험을 가지고 있는 것으로 알려져있다.
WBSC와의 인터뷰에서 그는 다음과 같이 말했다. “관중으로 처음 야구와 인연을 맺었습니다. 다른 아이들의 경기를 지켜 보던 중 한 명의 선수가 부족했고 그들에 의해 초대되면서 야구를 시작하게 되었습니다. 이 후 제 아들이 야구를 시작했을 때에도 제 배경에 대해서는 전혀 알지 못했습니다.”
2016년 협회 회장으로 선출된 Moreau는 COVID-19 팬데믹 기간 동안 모든 개발 활동이 중단되는 등 가장 어려운 임기를 보냈으며
“팬데믹 사유로 2020년 3월 활동을 중단한 뒤, 2021년 10월까지 어떠한 스포츠 활동도 허용되지 않았습니다.”라고 했다.
현재 남아프리카 공화국은 WBSC 야구세계랭킹 26위로 아프리카 대륙 내 최고 순위를 기록중이다.
“전국에 걸쳐 9개 지역이 참가하는 국내 선수권대회를 운영하고 있습니다.”
각 연령대의 국내 선수권대회가 매해 3월 또는 4월에 개최되며,
“특히 케이프타운 지역에서 21개의 클럽이 운영되는 등 전체 선수의 3분의 2가 활약하고 있습니다. 2022년에는 8개 지역에 걸쳐 여자 야구단이 결성됐습니다.”라고 말한 Moreau 회장의 리더십 아래
여자 야구의 입지가 더욱 단단해 지고 있는 추세이며, “제가 회장직을 맡기전 SABU는 대부분의 여성 선수들을 소프트볼로 전향하도록 도왔다면, 2022년 현재에는 8개 지역에서 여자 야구팀을 운영하고 있습니다.”라고 했다.
소프트볼협회와의 관계에 대한 질문에 그는
“독립된 두 기관으로 운영되고 있지만 좋은 관계를 유지하고 있습니다. 남아프리카 지역 내 더 많은 시설을 운영중인 소프트볼이 한 발 더 앞서있다고 생각합니다.”라고 말했다.
Gift Ngoepe은 메이저리그야구(MLB)에서 뛴 최초의 남아프리카 공화국 출신 선수로 투수 Tyler Scott이 그 뒤를 따르고 있고
우완투수 Dylan Unsworth 는 5개 대륙 전체에서 야구를 한 경험을 갖고 있다.
“15명의 남아공 출신 선수가 미국내 대학팀에서 활동 중이며, 인재 육성을 지원하기 위해 야구 아카데미를 운영하는 것을 목표로 하고 있습니다.”라고 말한 Moreau 회장은
남아프리카 공화국의 국제 대회 참가에 대해 “상황이 나아지고 있긴 하지만 이웃 국가들과의 경기 기회가 거의 없기 때문에 국제 경기에 뛰는 것 자체가 도전일 수 밖에 없습니다. 정부의 지원을 받지 못하는 야구 종목의 경우 선수들의 가족들이 대부분의 비용을 부담해야하는 현실입니다.”라고 했으며,
SABA는 국제 대회 개최국이 되는 것을 희망한다고 전하기도 했다. “프랑스와의 경기를 주최한 경험이 있으며, 당시 상당한 관심을 끌어모았습니다. 2024년 12월, 케이프타운에서 U-12 대회를 개최하는 것을 목표로 하고 있으며 이와 관련하여 WBSC 및 지역 정부와 논의중입니다.”
다음으로 준 프로 리그 창설을 목표로 하고 있다고 말한 그는 “국내외 최고의 선수들과 수준높은 경기를 운영하는 것을 목표로하고 있습니다.”라며,
프랜차이즈 시스템을 구현해야 한다고 말했다.
“기업의 관심을 끌기 위해 소셜 미디어를 활용하거나 유튜브 채널을 개설하는 등 야구의 가시화를 위해 노력하고 있습니다.”
사상 첫 베이스볼5 아프리카 선수권대회에서 우승을 차지한 남아프리카 공화국은 제 1회 베이스볼5 월드컵 참가를 앞두고 있다.
“2021년 10월, 베이스볼5를 도입한 이후 두명의 대표팀 코치인 Americo Suma와 Hayley Scott을 여러 지역으로 파견하여 최고의 선수들을 선발했습니다. 베이스볼5를 이용해 야구를 더욱 발전시키고자 했으며, 우승을 목표로 참가한 아프리카 선수권대회에서 당당히 우승을 차지했습니다.”
남아프리카 공화국은 최근 제 6회 WBSC U-12 야구월드컵에도 참가했다.
“3개월 동안의 선발과정을 거쳐 18명의 U-12 국가대표팀을 선발했으며, 그들이 남아프리카 공화국을 대표해 국제 대회에 참가하는 것에 대해 굉장히 자랑스러웠습니다.”라고 말한 Ian Griebenow 감독은
“우리 선수단은 타이난에서 최고 수준의 대우를 받았으며, 그 경험을 토대로 남아프리카 경기 발전을 위해 노력할 것입니다.”라고 했다.
마지막으로 Moreau 회장은 아프리카 야구의 미래에 대해 “아프리카는 세계에서 가장 큰 성장 잠재력을 가지고 있으며, 57개 국 중 18~19개 국가에만 야구가 운영되고 있습니다. WBSC 아프리카는 전반적인 WBSC 전략을 신뢰하고 있으며, 동시에 개발 계획에 따른 성과가 하루아침에 실현되지 않는 다는 사실도 알고 있습니다.”라고 말했다.
