A조 미리보기: 네덜란드 vs 쿠바경기와 함께 수요일, 대만에서 개막하는 월드베이스볼클래식
대만 타이중에서 열리는 A조 조별리그 개막전에서 세계랭킹 7위 네덜란드와 8위 쿠바가 격돌한다.
3월 8일 수요일, 대만 타이중에서 제 5회 월드베이스볼클래식(WBC) A조 조별리그가 시작된다. 인터콘티넨털 스타디움에서 세계랭킹 7위 네덜란드와 8위 쿠바의 대결이 12시(현지시간)에 시작되며, 세계랭킹 2위 중화 타이베이와 12위 파나마의 경기가 저녁 7시에 이어진다.
세계랭킹 16위 이탈리아를 포함한 A조 참가팀들 중 조별리그 상위 2개팀이 3월 15일과 16일, 도쿄에서 예정된 8강전에 진출하게된다.
중화 타이베이 대표팀 감독인 Yueh-Ping Lin(41세)은 대만프로야구(CPBL)에서 뛰고 있는 젊은 선수들을 중심으로 전체팀을 구성했으며, 투수 Shao Ching Chiang와 Kuan-Yu Chen, Chia-Hao Sung 등 단 세명의 선수만이 2017년 월드베이스볼클래식에 이어 이번 대회 연속 참가를 앞두고 있다.
전 트리플 A 선발 투수 출신인 Chiang이 부상으로 제외된 Yi Chang(NPB 세이부 라이온스)를 대신해 마이너리그 트리플 A 출신의 Jen-Ho Tseng과 CPBL의 유망한 불펜투수들과 함께 팀을 이끌고,
196개의 메이저리그(MLB) 경기에 출전한 강타자 1루수 Yu Chang가 더 많은 MLB 경력을 지닌 미들 내야수 Tzu-Wei와 피츠버그 파이리츠 구단의 유망주 Tsung-Che Cheng 등 강력한 라인업과 함께할 예정이다.
2013년과 2017년, 4강 진출에 성공했던 네덜란드 명단에는 2011년 야구월드컵에서 네덜란드의 우승을 이끈 MLB 스타 유격수 Xander Bogaerts와 3루수 Jonathan Schoop와 더불어 포수 Chadwick Tromp가 투수명단에 포함됐고, 조별리그 통과 시 베테랑 Kenley Jansen과 Jair Jurriens가 합류할 예정이다.
처음으로 MLB 선수들이 쿠바 대표팀 명단에 합류했다. 시카고 화이트삭스의 Luis Robert, Yoan Moncada와 디트로이트 타이거즈의 Andy Ibanez가 베네수엘라의 Miguel Cabrera를 제치고 월드베이스볼클래식 올 타임 홈런 리더를 차지한 WBSC 프리미어12 출신 베테랑 Alfredo Despaigne가 이끄는 라인업에 힘을 보태고, 좌완 Naykel Cruz와 함께할 쿠바의 투수진에 관한 궁금증을 자아내고 있다.
이탈리아 역시 켄자스시티 로열스의 Vinnie Pasquantino와 Nicky Lopez, LA 에인절스의 David Fletcher, 밀워키 부르어스의 유망주 Sal Frelick 등 MLB 출신 선수들에 의존하고 있지만, 투수 전력의 부족함이 나타날 수 있을 것으로 예상된다.
반면, 탄탄한 투수진을 갖춘 파나마. LA 에인절스 트리플 A 선발투수 Jaime Barria가 MLB 불펜 경험을 갖춘 Alberto Baldonado, Javy Guerra, Justin Lawrence와 함께 팀을 이끌 것으로 예상되며, LA 다저스 최고의 유망주로 손꼽히는 José Ramos 역시 주목할만한 인물로 MLB 미들 내야수 Jonathan Arauz와 1루수 Christian Bethancourt의 활약이 기대된다.
WBSC 야구 세계챔피언 타이틀을 얻게 될 월드베이스볼클래식 우승팀. 각 조별리그 상위 2개팀은 3월 15일과 16일 도쿄와 3월 17일과 18일 마이애미에서 펼쳐지는 8강전에 진출하게 되고, 8강전 우승팀들은 3월 19일과 20일 마이애미에서 펼쳐지는 준결승전에서 경쟁한다. 최종 결승전은 3월 21일 마이애미에서 열릴 예정이다.
