호주 소프트볼 거장 Stacey Porter, “올림픽 무대에서 경쟁할 준비가 되었습니다.”

Stacey Porter는 소프트볼 역사상 최고의 타자 중 한 명으로 2004년 아테네올림픽에서 은메달, 2008년 베이징올림픽에서 동메달을 획득한 베테랑 내야수는 이번 도쿄올림픽에서 금메달 획득을 노린다. 그녀의 세 번째 올림픽 대회를 위해 선수촌에 입성하기 불과 몇 시간 전, Porter는 WBSC 팟캐스트 글로벌 게임의 진행자 Tyler Maun과 그녀와 호주 소프트볼 및 스포츠 전체를 위한 이 역사적인 순간에 대해 이야기 나눴다.

“흥분을 가라앉히기 위해 노력하고 있습니다. 우리는 일본에서 거의 6주 동안 준비했었습니다. 팬데믹 이후 12개월을 더 기다려야 했고, 마지막 올림픽 참가 이후 13년이나 흘렀습니다. 올림픽 대회까지 6일 남았다고 생각하니 모든 것이 벅차기만 합니다.”

도쿄로 가는 길은 어느 올림픽 선수에게도 쉽지 않았으며 호주 소프트볼 대표팀도 예외는 아니었다. 인내심이 필요하다고 얘기한 그녀는 탄력을 가진 소프트볼 선수일지라도 팀에 적응해야 한다고 언급했다. “6일 후면 울림픽 무대에서의 경기가 시작됩니다. 경기를 앞두고 있는 지금 매우 기쁩니다.”

2020 도쿄올림픽은 지금까지와는 다를 것으로 예상되는 가운데 Porter와 같이 두 번째 올림픽에 참가하는 선수들도 예외는 아니다. “선수들에게 분위기에 휩쓸리지 않을 것을 당부하고 싶습니다. 올림픽 대회에 대한 특별한 부담감을 가지지 않는 것이 중요합니다.”

침착함을 유지하려고 노력한다고 얘기한 Porter 는 17일 토요일, 선수촌에 입성한 뒤 수요일 경기를 위해 마음을 다스릴 충분한 시간을 가질 것이라고 했다. “올림픽 대회를 앞둔 대표팀 선수들이 자부심을 갖고 분위기를 느낄 수 있도록 격려할 것입니다. 대회가 시작되면 마지막 승리를 얻을때 까지 승부에 집중할 것입니다.”

2020 도쿄올림픽에 출전하는 호주 대표팀에 대한 질문에 그녀는 균형 잡힌 팀이라고 말했으며, “다재다능한 선수들을 보유하고 있습니다. 선수들 중 대부분이 지난 올림픽 이 후 올림픽 소프트볼 대회가 개최되기까지 13년 동안 각종 국제대회를 통해 경험을 쌓아왔으며 세계 최정상의 소프트볼 선수들이라고 자신있게 얘기할 수 있습니다.”

호주는 이전 4개의 올림픽 대회에 출전해 각각 메달을 획득하는 등 매우 훌륭한 올림픽 성적을 보유하고 있다. “하지만 우리들은 또 다른 기록을 노리고 있습니다.”

호주 소프트볼 대표팀은 수요일 오전 9시, 후쿠시마에서 일본과 2020 도쿄올림픽 첫 번째 공식 대회에서 만날 예정이다.