協會焦點：棒球弱國以色列首次參賽奧運

2019年七月，以色列在橫掃了立陶宛（12-2、15-0）之後史上首度 取得棒球歐錦賽參賽資格，當時這則新聞僅不過稍大於歐洲棒球新聞的一則註記。

以色列排名第四並且前進WBSC奧運歐/非資格賽，他們贏得這項六隊參與的錦標賽，分別擊敗歐洲強權荷蘭、義大利與西班牙，獲得2020東京奧運席次。

成功背後的男人是以色列棒球國家隊的總經理Peter Kurz。

＂做為一個在紐約長大的小男孩，有兩件事造就了今天的我。＂Kurz透過e-mail回憶道。＂1967年當我十歲時我與我父母造訪了以色列，還有1969年贏得世界大賽的驚奇大都會隊。＂

1967年六月，以色列在對上以當時的阿拉伯聯合共和國、現在的埃及為首的阿拉伯聯軍，贏得了六日戰爭。

＂我們在戰爭結束兩周後到的。＂Kurz回憶。＂在以色列有著驚人的氛圍，那次讓我愛上以色列並且最終搬到以色列。＂

1969年世界大賽讓年輕的Peter愛上了棒球。Kurz為了攻讀碩士學位班到以色列並且遇見了他的老婆。他們搬回紐約、生下兩個孩子，並且在1989年決定回到以色列。

＂現在我有三個孩子。＂Kurz，＂還有一個孫女，他們都住在以色列。＂

Kurz在1990年代尾聲與以色列棒協（Israel Baseball Association，IAB）有所接觸。

＂我相信那是1998年。我兒子Amit十歲，我帶他到一座在特拉維夫的球場。Leon Klarfeld是教練，他當時也是IAB的會長。＂

Klarfeld請Kurz幫忙做為教練。
＂我告訴他我從沒教過棒球，但是他回我我絕對懂得比十歲小孩要多。兩個月後，Leon搬到北邊，我得要接手。兩個月後，他問我能接掌一支青年隊前往荷蘭的歐洲協會錦標賽。＂

Klarfeld了解Kurz對於他的角色並沒有信心，決定指派個人去幫他。

＂這是我怎麼認識當時在軍隊中十九歲的Shlomo Lipetz。我們輸掉了每一場比賽，但是孩子們體會到了樂趣。代表隊中的五個人到現在還參與以色列棒球：我自己、我兒子Amit、Shlomo、Alon Leichman與Ophir Katz。＂

Leichman當時九歲，現在是大聯盟西雅圖水手隊二A投手教練。前IAB會長 Haim Katz的兒子Katz經營在特拉維夫的IAB學院。Amit Kurz在IAB董事會。

現年四十二歲的Lipetz還在打球，並且在與WBSC的獨家訪問中明確表示 他還沒那麼快打算退休。

1998年棒球不過在二十年。這個國家的第一座棒球場1979年在Kibbutz Gezer建造，IAB在1986年成為一間非營利組織。Kibbutz Gezer 1989年主持了Maccabiah Games這項國際棒球賽事。

以色列直到2010年才在歐洲層級參賽，當時，Kurz已經是IAB秘書長，同時見證了棒球首次在以色列失敗。＂

＂2007年，以色列棒球聯盟（Israel Baseball League，IBL）發展了起來。那兩個月棒球活動豐富，一共六隊、120位選手。夏天之後，這個聯盟破產了，不過這也讓美國的猶太棒球人口知道了我們。＂

2011年以色列獲邀進入世界棒球經典賽（World Baseball Classic，WBC）資格賽。
＂我在加州與當時剛從大聯盟選手退役的Brad Ausmus、Gabe Kapler與Shawn Green見面，他們聽了我的故事並且感到興趣。＂

以色列組成一隊，但是在佛州 Jupiter資格賽的決賽輸給西班牙。

以色列2016年再次獲得機會參加經典賽。現在的IAB會長 Kurz組成了包括總教練Jerry Weinstein，以及Jason Marquis、Ike Davis、 Ryan Lavarnway與Josh Zeid的一支球隊。

＂他們因為WBC的傳統規定得以參賽。＂ Kurz說。＂當時IAB有很激烈的辯論是否需要添加更多本地的以色列選手，我相信能有好成績更重要。＂

Lipetz、Leichman 與未來的大聯盟選手Dean Kremer是當時隊上僅有的以色列本土選手，它們震撼了棒球世界並且晉級WBC第二輪。這個成就在電影Heading Home中被提及。

WBC血統規定無法幫助在歐錦賽、奧運組隊。

＂以色列有個回歸法。＂Kurz說。＂這讓世界上的任何猶太人能成為以色列公民，但是你必須經過一個一點也不簡單的審核程序，準備很多文件，讓一個拉比證明你。這要花上幾個月。我向WBC隊上的十位跟他們猶太傳統有著緊密接觸的選手說，他們都同意經歷這個程序。還有四位包括前大聯盟選手的Danny Valencia，在2019年夏天經歷了這個程序。＂

＂這是 光榮的一個夏天，＂從IAB會長退下專注做為國家隊總經理的 Kurz如此總結。目前Jordy Alter是IAB會長。

當時沒人預期到COVID-19時代。
＂這讓我們退縮了很長一段時間。一開始這完全絕對是很困惑的，我們無法比賽也沒辦法舉辦聯賽，在以色列事情分崩離析。在全世界事情演變之下，我們試著盡我們所能維持住。＂

這支棒球隊是自從1976年足球國家隊後首支在奧運代表以色列的團隊運動。

＂在擊敗墨西哥之下，我們甚至贏得了任何以色列（奧運）球類團隊運動的第一場比賽，但是無法爭取獎牌還是讓人很受傷。＂Kurz說。＂在第一場投了11球後失去我們最好的投手Jon Moscot對我們是個大失敗。＂

以色列與韓國打到延長賽，與多明尼加的比賽 僅差三個出局數就能進入獎牌輪，直到多明尼加在第九局反敗為勝。

最好的還沒降臨。以色列參加了歐錦賽，並且在準決賽淘汰了地主義大利。他們在決賽輸給了荷蘭。

＂我可以展出來告訴你我替這十八個人的成就極為驕傲。＂Kurz說。＂我們沒有太多預算能去到Turin，許多參與奧運的選手沒辦法再多花兩個禮拜時間跟著球隊。＂

一些關鍵選手像是Ty Kelly、Joey Wagman、Mitch Glasser、Ben Wanger沒有參賽，但是球隊主體由以色列本地選手組成。

游擊手Assaf Lowengart（二十三歲）打出四支全壘，他出生於Timorim就讀賓州Mansfield大學。名單上還包括了左右開弓的捕手Tal Erel（二十五歲，出生於Ramat Gan），他就讀美國的邁阿密Dade學院與棕梠攤州立學院，曾在捷克與荷蘭打球。投手Orr Gottlieb（三十八歲，出生於特拉維夫）；捕手Ophir Katz（三十四歲，出生於特拉維夫）；外野手David Ibn Ezra （出生於特拉維夫）曾在美國的Bay College Norse打球；Ivri Margolin（十八歲，投手）、Itai Goldner（十九歲，工具人）、Shaked Baruch（十九歲，內野手）、Ido Peled（十九歲，投手）則在頂尖運動員的陸軍特別部門。

現在呢？以色列棒球的未來看來如何？

Shlomo Lipetz說：＂我們還有著基本的悸動。如果我們能吸引到十位好的運動員我們會很開心。如果與其他國家相比，我們的悸動是適中的：有棒球場、孩子們打比賽、付費的觀眾。＂

最後我們與Kurz談談棒球場。
＂我們最好的球場在特拉維夫東邊二十分鐘的浸信谷，這是我們國家隊所在。在 Kibbutz Gezer的球場被用來做為壘球場，外野有照明設備。在特拉維夫有座公共球場，每周五都得跟足球搶場地。＂

以色列棒球國家隊近期的成功打開了新的可能。

＂為了建造兩座新球場我們已經募資了十年，一座在特拉維夫北方二十分鐘的 Raanana，另一座則在位於特拉維夫與耶路撒冷中間的Bet Shemesh。＂

現在事情變動得更快了。
＂募資已經來到新篇章，我們募到了足夠的錢，今年早先兩座球場都開始進行了。Raanana幾乎要完工了，鋪上了人工草皮，十二月1日，周三會是啟用儀式。Bet Shemesh年底會好，但是只有能給少年的第一階段使用，我們還在等第二階段政府的錢架設照明設備、鋪上人工草皮，或許還能改成一座真的球場，所以我們能有休息室跟辦公室。這會花上更多時間，但是IAB的國家級所在地會在Bet Shemesh。＂

Kurz是個有夢的人，現在能驕傲的說：＂我的夢想成真了。＂