El evento de softbol de los Juegos Mundiales 2022 se inaugurará el sábado, con los ocho mejores equipos del mundo jugando en dos grupos por la medalla de oro y el título de campeón mundial. Las seis naciones participantes en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 jugarán en el diamante del Estadio Hoover Met, además de los participantes Puerto Rico y Chinese Taipei.
El No. 1 del mundo EE. UU., el No. 3 Canadá, el No. 6 Chinese Taipei y el No. 7 Italia se enfrentarán en el Grupo A; mientras que el No. 2 Japón, el No. 4 México, el No. 5 Puerto Rico y el No. 8 Australia competirán en el Grupo B. Los dos mejores equipos en la clasificación final de los grupos avanzarán a las semifinales el martes. 12 de junio y los juegos de medallas el miércoles 13 de julio.
Vea el calendario completo aquí y vea el Ranking Mundial de Softbol Femenino WBSC completo aquí.
La mayoría de los equipos han actualizado sus plantillas, con algunos veteranos mostrando el camino a los recién llegados a las Selecciones Nacionales. Después de que el ciclo olímpico terminó el año pasado, los equipos buscan combinar el deseo de ganar hoy, con el objetivo de construir el programa a largo plazo.
Gropo A
EE. UU. y Canadá son probablemente los favoritos para avanzar del Grupo A, luego de ganar una medalla de plata y bronce, respectivamente, en los Juegos de Tokio 2020. Sin embargo, podemos esperar un alto nivel de paridad entre los equipos con Chinese Taipei e Italia que tienen experiencia en sus haberes.
EE. UU. perdió a algunas de sus jugadoras más experimentadas después de Tokio 2020, como Cat Osterman y Valerie Arioto, pero todavía tienen una fuerte presencia veterana en Monica Abbott, Ally Carda y Haylie McCleney. El equipo anfitrión USA Softball abre el evento como los campeones mundiales defensores, y su victoria en la Copa Canadá de este año (con una lista ligeramente diferente) los convierte en favoritos potenciales para ganar los Juegos Mundiales 2022.
Softbol Canadá viene de una actuación de medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Sin embargo, la rojiblanca bajará a Birmingham con un cuerpo de lanzadores completamente diferente, tras el retiro de Lauren Bay, Jenna Caira y Danielle Lawrie. Sin embargo, la mayoría de los jugadores de su posición principal permanecen en el equipo y jugarán con el ex compañero de equipo y el nuevo entrenador en jefe Kaleigh Rafter. Su destino en el torneo dependerá del desempeño de su joven cuerpo de lanzadores.
China Taipei estuvo a punto de clasificarse para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 en el Clasificatorio Olímpico de Asia Oceanía. Este año, registraron un récord de 4-4 en la Copa Canadá, con la derecha Hsia-Ai Ke (la estrella en ascenso que llevó a China Taipei a la medalla de plata en la Copa Mundial de Softbol Femenino Sub-18 2021) probablemente absorbiendo la mayor parte de la carga de trabajo.
Italia, el equipo peor clasificado del grupo, llega como el vigente campeón de Europa. Incluso si no pudieron registrar una victoria en los Juegos de Tokio 2020, compitieron en todos los juegos, sufriendo la falta de producción de carreras. Si su alineación hace clic y comienza a producir carreras, podrían estar en la pelea por una medalla esta semana.
Grupo B
La competencia será feroz en el Grupo B, con Japón quizás un paso por delante de sus otros tres rivales después de ganar los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 en su tierra natal. Sin embargo, México, Puerto Rico y Australia tienen fuertes selecciones nacionales y pueden sorprender a su oponente en cualquier momento.
El ganador de la medalla de oro de Tokio 2020, Japón, es el probable favorito para ganar el Grupo B. Incluso con la ausencia del as veterano Yukiko Ueno, Japón tiene un fuerte dúo de lanzadores en Miu Goto y Yamato Fujita para liderar el equipo. Y con la primera mitad de la temporada de la liga JD.Diamond recién terminada, los jugadores de Japón están en plena forma para la competencia internacional.
México se dirigirá a los Juegos Mundiales con una lista joven, encabezada por las atletas olímpicas Sierra Hyland y Stefania Aradillas. El núcleo del equipo que elevó a México al cuarto lugar en los Juegos Olímpicos no estará en Alabama, con la entrenadora en jefe Nancy Prieto recurriendo a jóvenes talentos para construir la base para el éxito futuro.
Puerto Rico regresa oficialmente al escenario internacional luego de quedarse a las puertas de ganar un boleto olímpico en el Clasificatorio de las Américas en 2019. Algunas veteranas de ese equipo, como Aleshia Ocasio, Karla Claudio o Jenna Cozza, liderarán a jóvenes como Esperanza Coe y Tatiana Roman, quienes protagonizaron en los equipos juveniles en 2019 y 2021. El equipo puertorriqueño busca competir por una medalla en Birmingham.
Australia, el equipo con el ranking más bajo en la competencia, históricamente siempre ha sido un contendiente a la medalla en los eventos de softbol femenino. El equipo verde y dorado cuenta con muchas jugadoras que tienen una amplia experiencia internacional después de los Juegos Olímpicos, como Michele Cox, Ellen Roberts, Taylah Tsitsikronis o Jade Wall.
