Pionera del béisbol femenino Justine Siegal: "Es hermoso ver cómo ha crecido el juego en todo el mundo"

La pionera del béisbol femenino Justine Siegal fue entrenadora de primera base invitada por los Sultanes de Monterrey de la Liga Mexicana de Béisbol (LMB, Miembro Asociado de la WBSC). También realizó talleres para Mujeres en el Diamante.

"He sido entrenadora invitada de seis equipos profesionales en México para ayudar a elevar el diálogo sobre las mujeres que entrenan béisbol", dijo Siegal. "Es hermoso ver cómo ha crecido el juego. Cuando comencé en el béisbol femenino, los países con Equipos Nacionales eran Japón, Australia, Canadá y EE.UU.. Y ahora, el béisbol femenino está en todo el mundo, incluso en países como Pakistán, China , Francia y Venezuela. Me encanta el crecimiento".

Nacida en 1975, a los 13 años Siegal se desanimó a jugar béisbol, "un deporte de chicos".

"El béisbol es un deporte para todos. Necesitamos continuar esforzándonos para garantizar que las niñas desde una edad temprana tengan la oportunidad de jugar como los niños. El softbol es fuerte, un deporte divertido, pero es diferente del béisbol. Y cuanto más aceptemos esas diferencias y celebremos lo que hace que cada juego sea grandioso, más posibilidades tendrán las niñas y mujeres de jugar un deporte de bate y pelota. Para mí, el béisbol es mi juego, y solo quiero asegurarme de que las chicas sepan que puede ser su juego también".

Siegal comenzó a entrenar a los 16 años. En 2002, a los 27 años, formó Sparks, un equipo de béisbol femenino. Se convirtió en la primera mujer en entrenar a un equipo profesional masculino cuando se unió al Brockton Rox de la Asociación Estadounidense de Béisbol Profesional independiente en 2009.

Siegal también se convirtió en la primera mujer en lanzar práctica de bateo para un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB, por sus siglas en inglés), los Cleveland Indians, en 2011. Trabajó para los Oakland A'S y entrenó a Israel en el Torneo Clasificatorio del Clásico Mundial de Béisbol en 2016.

En 2013, Siegal, entonces presidenta de la Comisión de Desarrollo del Béisbol Femenino de la Federación Internacional de Béisbol, dijo en una entrevista: "Necesitamos comercializar, tanto a nivel mundial como nacional, que el béisbol para niñas y mujeres es una realidad. Luego debemos asegurarnos de que haya oportunidades de jugar". La WBSC le preguntó cómo se desarrollaron las cosas en la última década.

"La Comisión de Béisbol Femenino de la WBSC ha hecho un excelente trabajo brindando más oportunidades para los Equipos Nacionales femeninos. Esto es evidente por la cantidad de países que ahora tienen equipos femeninos. Construir la equidad de género en toda la WBSC y sus comités solo hará que todos sean más fuertes. Creo que el próximo paso es crear más oportunidades para que las chicas jueguen internacionalmente, lo que ayudará a las Federaciones a construir a nivel de base y al mismo tiempo apoyar a sus Equipos Nacionales".

En 1998 Siegal fundó Baseball for All, una organización que trabaja por la equidad de género en el béisbol juvenil al alentar y brindar oportunidades para que las chicas participen en el béisbol.

"Todos los días, pienso en cómo puedo servir a la comunidad de béisbol femenino. Fundé la organización sin fines de lucro Baseball For All para ayudar a garantizar que las chicas tuvieran acceso a jugar, entrenar y liderar. Este verano, tendremos 600 chicas, de 8 a 18 años, jugando béisbol en nuestro Torneo Nacional de EE.UU. del 12 al 16 de julio en Elizabethtown, Kentucky. Todavía hay mucho trabajo por hacer, pero estoy agradecida de dónde estamos y hacia dónde vamos. Nuestra fuerza está en nuestra comunidad. Solo podemos crecer trabajando juntos".

Para ayudar a hacer crecer el béisbol femenino en el escenario internacional, la WBSC lanzó un nuevo formato de Copa Mundial de Béisbol Femenino de dos etapas. La primera etapa de la novena edición contará con 12 equipos divididos en dos grupos: Thunder Bay, Canadá, del 8 al 13 de agosto y Miyoshi City, Japón, del 13 al 17 de septiembre.

"El nuevo formato de dos etapas es esencial para el crecimiento global del béisbol femenino", añadió Siegal. "Cuantas más oportunidades tengan las Federaciones de inscribir un equipo en la Copa Mundial de Béisbol, más recursos se destinarán a garantizar que las niñas y las mujeres también jueguen". El formato de dos etapas fue un movimiento genial de la WBSC".