Softbol de los Juegos Asiáticos: Campeones olímpicos y estrellas de la Copa del Mundo aparecerán en Hangzhou 2022

Los mejores jugadores de softbol asiáticos, y algunos de los mejores del mundo entero, saldrán al campo el martes para abrir la competencia de este deporte el día 1 de los Juegos Asiáticos Hangzhou 2022. Medallistas de oro olímpicos, leyendas del softbol, ​​estrellas en ascenso y veteranos de la Copa Mundial estarán presentes en el evento continental, mostrando el nivel más alto en el mundo del softbol en el Complejo Deportivo de Béisbol y Softbol de Shaoxing.

La competencia de softbol incluye ocho equipos divididos en dos grupos. En el Grupo A, los mejores atletas del No. 1 del mundo Japón se enfrentarán al No. 5 China Taipei; N° 38 Singapur y N° 40 Hong Kong, China; mientras que China, anfitriona y número 11, jugará en el Grupo B, junto con Filipinas, número 21, Corea, número 34, y Tailandia, número 50.

Los dos mejores equipos de cada grupo avanzarán a la Súper Ronda, que comenzará el viernes. El juego por la medalla de oro está programado para el lunes 2 de octubre a las 6 p.m. hora local entre los dos mejores equipos de la clasificación final de la Súper Ronda. Tercero y cuarto jugarán por la medalla de bronce.

Cuatro de los ocho equipos participantes en el evento multideportivo continental (Japón, China, Filipinas y Taipei Chino) jugaron en la Etapa de Grupos de la Copa Mundial de Softbol Femenino WBSC en julio pasado, con Japón y China avanzando a la Final del Campeonato Mundial el próximo año. . La mayoría de los jugadores de la plantilla asiática de este equipo compitieron en la Copa del Mundo hace dos meses.

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Grupo A

Japón y China Taipei son los claros favoritos para llegar a la Súper Ronda, enfrentándose a Singapur y Hong Kong, China en la primera etapa. Los dos gigantes del grupo se enfrentarán el miércoles, en el segundo día de la competición, en un partido con posibles implicaciones para la Súper Ronda.

Japón, los actuales campeones olímpicos, abrirá su defensa de cinco medallas de oro enfrentándose a Hong Kong, China. La lista japonesa incluye a Yukiko Ueno, dos veces medallista de oro olímpica y dos veces ganadora de la Copa Mundial, quien es una de las mejores jugadoras de softbol en la historia del juego, junto con otras cinco ganadoras de medallas de oro en Tokio 2020: Haruka Agatsuma, Miu. Goto, Nodoka Harada, Hitomi Kawabata y Minori Naito. Además, la plantilla japonesa cuenta con 15 veteranos de la última fase de grupos de la Copa Mundial, donde Japón avanzó a la final del próximo año como ganador del Grupo C. Siguen siendo el mayor candidato a conseguir el oro por sexta vez consecutiva.

Su mayor oponente en el Grupo A será Chinese Taipei, un equipo que obtuvo la medalla de bronce en los Juegos Mundiales de Birmingham el año pasado y que también participó en el Grupo A de la Copa del Mundo este año. A pesar de no llegar a la final, al quedar eliminado tras una dura derrota por 4-3 ante Australia, Chinese Taipei trae una vez más a sus mejores atletas, con los 16 jugadores de la lista de la Copa del Mundo repitiendo para los Juegos Asiáticos. La estrella en ascenso Hsia-Ai Ke, quien llevó a su equipo a una medalla de plata en la Copa Mundial de Softbol Femenino Sub-18 2021 en Lima, Perú, será la jugadora a seguir.

Hong Kong, China y Singapur terminaron sexto y séptimo respectivamente en la Copa Asia de Softbol Femenino 2023, evento clasificatorio para la Copa del Mundo. Sería una gran sorpresa si uno de ellos venciera a Japón o a China Taipei y pasara a la Súper Ronda.

Grupo B

China y Filipinas son los dos principales contendientes en el Grupo B, por encima de Corea y Tailandia. Los dos equipos terminaron entre los cuatro primeros en la Copa Asia de Softbol Femenino y jugaron en la Etapa de Grupos de la Copa Mundial.

La anfitriona China es el equipo mejor clasificado del Grupo B. En julio, avanzó a la final de la Copa del Mundo como uno de los ocho mejores equipos del torneo, y el próximo año jugará por el título de campeón mundial. Un total de 15 jugadores de su plantel mundialista volverán a vestir el uniforme rojo para representar a su país, esta vez en los Juegos Asiáticos en casa. China conquistó las tres primeras medallas de oro en la competición continental, ganando dos platas y tres bronces en las últimas cinco apariciones.

Filipinas también parece favorita para pasar a la Súper Ronda en el Grupo B. Después de un par de cuartos puestos consecutivos en los dos últimos Juegos Asiáticos, las Blu Girls vuelven a confiar en su plantilla de la Copa del Mundo con 15 jugadoras que regresan del equipo que terminó cuarta en el Grupo C. Nicole Hammoude destaca como una de las mejores bateadoras del roster, luego de batear .467 en el Mundial con un jonrón y tres dobles.

Corea tendrá que dar lo mejor de sí para desafiar a China y Filipinas. En la última Copa Asiática perdió 2-0 ante Filipinas en un partido cerrado que se mantuvo sin goles hasta la quinta entrada. Si pueden ejercer algo de presión sobre sus rivales, podrían sorprender a uno de los favoritos y luchar por un lugar en la Súper Ronda. El capitán Sejin Jang fue el mejor bateador de Corea en la Copa Asiática con un promedio de .533 y será una de sus mayores amenazas ofensivas.

Para Tailandia, el equipo peor clasificado de la competición, una victoria sería un gran logro después de un récord de 1-5 en la Copa Asiática, ganando sólo contra India. Fueron superados 31-5 en la competición.