Béisbol Australia y Softbol Australia tienen como objetivo los Juegos Olímpicos LA28 y el futuro

El mundo del béisbol y el softbol se unió a la celebración cuando el COI anunció que ambas disciplinas fueron incluidas en el programa deportivo de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Será un regreso Olímpico histórico para el béisbol y el softbol en la cuna del deporte.

La incorporación del béisbol y el softbol a LA28 le ha dado a cada país una meta clara y ambiciosa. Para Australia, por muchas razones, también puede suponer un punto de inflexión.

Ambos órganos rectores nacionales expresaron su alegría por la reincorporación del béisbol y el softbol a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.

El Director Ejecutivo de Baseball Australia, Glenn Williams, dos veces Olímpico y medallista de plata Olímpico en 2004, dijo que cree que esto podría tener importantes implicaciones para el deporte en Australia. "Obviamente estamos emocionados", dijo Williams. “Hemos estado trabajando bajo el supuesto de que se incluiría el béisbol, pero todavía había un elemento de incertidumbre. Hace que la planificación de nuestro próximo ciclo de torneos sea real y tangible. Todos los planes hipotéticos han desaparecido; ahora son concretos”.

"Esta es una noticia fantástica para nuestra comunidad de softbol", dijo la Directora Ejecutiva de Softball Australia, Sarah Loh. “Ser incluido en el programa de los Juegos Olímpicos brindará un impulso inconmensurable a la participación popular y la sostenibilidad continua de nuestro deporte en Australia. Este anuncio inspirará a una nueva generación de niños a tomar un bate, una pelota y un guante e iniciar su propio sueño Olímpico”.

Australia ha disfrutado del éxito en el escenario Olímpico de béisbol y softbol combinando cinco medallas Olímpicas, incluidas dos en Atenas 2004. El gigante de Oceanía es siempre un fuerte candidato para alcanzar el podio en cualquier competición internacional.

Una historia de éxito

Australia es una de las cuatro únicas naciones de softbol que compite en las cinco competiciones Olímpicas (junto con Canadá, Japón y EE. UU.), ganando una medalla en las primeras cuatro ediciones consecutivas (tres bronces en 1996, 2000 y 2008; y una plata). medalla en 2004). En 2019, se mantuvieron invictos para ganar el Torneo Clasificatorio Olímpico de Asia Oceanía para Tokio 2020, donde finalmente terminaron en quinto lugar, a solo un juego de avanzar al juego por la medalla de bronce.

Además, la Selección Australiana de Béisbol cuenta con tres participaciones Olímpicas en su haber: Atlanta 1996, Sydney 2000 y Atenas 2004, donde obtuvo una histórica medalla de bronce.

Las restricciones de viaje relacionadas con la pandemia de COVID los detuvieron en su búsqueda por clasificarse para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, lo que los obligó a retirarse del Torneo Clasificatorio Olímpico Final en 2021. Sin embargo, el futuro de Australia parece en buena forma, luego de una histórica aparición en cuartos de final en el Clásico Mundial de Béisbol, un sexto lugar en el Premier 12 de 2019 y un final de Súper Ronda en la Copa Mundial Sub-23 de 2022.

Con los Juegos Olímpicos de Verano de 2032 adjudicados a Brisbane, Australia, el anuncio de LA28 no sólo dio a los equipos verde y dorado un objetivo tangible para el próximo ciclo Olímpico. También coloca al béisbol y al softbol en las tratativas para su inclusión en los Juegos Olímpicos de 2032 en casa.

"Ha sido necesario mucho trabajo duro en todos los ámbitos para garantizar el regreso del softbol al programa Olímpico", añadió el Presidente de Softbol Australia, Richard Lindell. "Vayamos por el oro en Los Ángeles y trabajemos juntos para ver que el softbol continúe en el programa Olímpico para Brisbane 2032 y en el fururo, un movimiento que unirá a toda Australia detrás de nuestro maravilloso deporte".

Grandes recuerdos de Sydney 2000

Para imaginar cómo podría ser el béisbol y el softbol en Brisbane 2032, sólo necesitamos recapitular lo que sucedió en Sydney 2000. El béisbol y el softbol fueron un gran éxito durante los segundos Juegos Olímpicos celebrados en Australia, dejando recuerdos duraderos y un fuerte legado en la comunidad.

Casi 600.000 aficionados llenaron los estadios de béisbol y softbol durante Sydney 2000. La competición Olímpica de softbol estableció nuevos récords de espectadores con casi 300.000 aficionados en las gradas; mientras que 287.000 espectadores presenciaron todo el torneo de béisbol, 42.000 en Blacktown y 245.000 en el Baseball Stadium.

La capacidad de asientos del estadio de béisbol era de 14.500, incluidas las áreas con césped. El Centro Olímpico de Blacktown tiene capacidad para 4.000 personas en el estadio de béisbol. El softbol se jugó en un estadio construido expresamente para la competición Olímpica con una capacidad para 8.500 asientos en el Centro Olímpico de Blacktown.

La importancia del béisbol Olímpico en la mente de los jugadores la resumió mejor el australiano David Nilsson (ahora entrenador del Equipo Nacional de Australia), quien había desistido de la temporada 2000 de las Grandes Ligas de Béisbol para representar a Australia en los Juegos Olímpicos. Cuando se le preguntó a qué había renunciado para jugar en los Juegos, respondió: "No siento que haya hecho ningún sacrificio para jugar en los Juegos Olímpicos; siguen siendo los Juegos Olímpicos".

El evento de softbol presentó uno de los momentos Olímpicos más memorables de la historia, con la victoria de Australia por 2-1 sobre EE.UU. en 13 entradas, frente a una multitud de 9.209 personas. El juego permaneció sin anotaciones hasta la parte alta de la 13ª entrada, cuando EE.UU. tomó la delantera cuando Christie Ambrosi conectó un sencillo por la línea de la tercera base, anotando a su corredora de desempate, Michele Smith. Sin embargo, en la parte baja del 13, Peta Edebone lanzó un jonrón de dos carreras y dos outs ante Lisa Fernández para darle a Australia una histórica victoria por 2-1.

Entonces el Presidente de Softbol Internacional, Don Porter, no pudo ocultar su placer al ver cómo se desarrollaba la contienda. “Hemos logrado lo que vinimos a buscar aquí, mostrar que el softbol es un deporte altamente competitivo, jugado por grandes atletas, apoyado por entrenadores y oficiales sobresalientes mientras se nos brinda el 'mejor apoyo' e instalaciones de juego de cualquier sede Olímpica aquí en Sydney o cualquier otro lugar”, proclamó.

“En sólo su segunda aparición en unos Juegos Olímpicos, el softbol nuevamente demostró ser un miembro digno de la Familia Olímpica”, dice el Informe Oficial de Sydney 2000. “La precisión y velocidad del juego, combinadas con el puro atletismo de los competidores y los partidos reñidos, lo convirtieron en uno de los deportes más emocionantes y con mayor apoyo en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000.

El legado de Sydney

Todos los estadios de béisbol y softbol utilizados para los Juegos de Sydney 2000 todavía se utilizan. Blacktown fue sede de softbol y béisbol durante los Juegos Olímpicos y ambas sedes continúan albergando eventos a nivel nacional hasta el día de hoy. El estadio de béisbol es sede del equipo Sydney Blue Sox de la Liga Australiana de Béisbol (ABL), mientras que el centro de softbol ha sido sede de muchos eventos nacionales e internacionales, incluido el Campeonato Mundial de Softbol Masculino Junior 2001 y todas las ediciones de la Copa Asia Pacífico.