Béisbol en los Juegos Olímpicos: un deporte con historia Olímpica que comienza con los Reyes intentando jugar con una naranja
La 141ª Sesión del COI en Mumbai, India, confirmó el lunes 16 de octubre una propuesta del Comité Organizador de Los Ángeles 2028 y agregó cinco deportes, incluido el béisbol y el softbol, al programa de los Juegos.
La noticia fue recibida con gran emoción y celebración por parte de atletas, aficionados y practicantes de todo el mundo. Pero, ¿cómo llegó el béisbol Olímpico a donde está hoy? Aquí hay una mirada retrospectiva a la historia Olímpica del béisbol y pronto le seguirá una característica similar del softbol.
La historia del Béisbol Olímpico comienza con un episodio que sería una gran ficción si no fuera cierto y narrado detalladamente en High Hurdles and White Gloves, libro publicado por Thomas Pelham Curtis en 1932.
Tras ganar el oro en 110 metros con vallas en los Juegos Olímpicos de Atenas de 1896, los primeros de la era moderna, Curtis (1873-1944) aceptó, junto con otros miembros del equipo Olímpico estadounidense, una invitación de la Familia Real y permaneció en Grecia. El rey Jorge I consideraba a los estadounidenses "bárbaros" y quería aprender más sobre sus hábitos.
Al hijo mayor del rey, y futuro rey Constantino I, le gustaban mucho los deportes y pidió a Curtis y a los demás estadounidenses que les mostraran a él y a su hermano George cómo jugar béisbol.
Curtis pensó que una naranja podría servir como pelota y un palo como bate. Le pidió a Constantine que se agachara y actuara como receptor y le entregó la naranja a George.
Curtis agitó su bastón hacia la naranja que le arrojó George, pero, en sus propias palabras, la golpeó "demasiado bien". Los restos del color naranja estropearon el uniforme de gala de Constantine.
"Era un deportista y se lo tomó bien", escribió Curtis. "Pero todo eso fue para la Americanización de Grecia".
París fue sede de la segunda edición de los Juegos Olímpicos en 1900 y no encontraba un lugar para el béisbol como deporte de demostración. St. Louis intentó introducir el béisbol en 1904, pero la demostración pasó relativamente desapercibida.
Los Juegos Olímpicos de Estocolmo de 1912 no incluyeron béisbol, pero un jugador de béisbol apareció en los titulares. Jim Thorpe (1887-1953) ganó el oro tanto en pentatlón como en decatlón. El Comité Olímpico Internacional (COI) decidió despojarlo de sus medallas cuando surgió la prueba de que había jugado béisbol profesional en la Liga Carolina del Este.
El COI reconoció que había sido injusto en 1983, 30 años después de la muerte de Thorpe. Las medallas de oro se entregaron en su memoria el 14 de julio de 2022.
Jim Thorpe jugaría 289 partidos de las Grandes Ligas del Béisbol (MLB). Entre los atletas que derrotó en 1912, Avery Brundage (1887-1975) tuvo la carrera más sorprendente. Fue presidente del Comité Olímpico de Estados Unidos (USOC) en 1936, cuando se demostró el béisbol en los Juegos Olímpicos de Berlín frente a Adolf Hitler y 100.000 espectadores.
Brundage se convirtió en presidente del COI en 1952, pero el béisbol siguió siendo un deporte de demostración a pesar de la sala llena que presenció la manifestación de 1956 en Melbourne y los 50.000 espectadores que vieron a un equipo universitario de Estados Unidos derrotar a Japón en el estadio Meiji Jingu en los Juegos de Tokio de 1964. "No existe un jugador de béisbol aficionado", solía decir Brundage, ya que, en su opinión, incluso los jugadores universitarios recibían algún tipo de compensación.
La demostración de Tokio no le dio al béisbol un lugar en el programa Olímpico, pero hizo del béisbol Olímpico una prioridad para Rod Dedeaux (1914-2006), el entrenador estadounidense y ya un legendario entrenador universitario.
Dedeaux unió fuerzas con el presidente de la Asociación Internacional de Béisbol, Robert Smith (1936-2021), y jugó un papel decisivo al involucrar al propietario de Los Angeles Dodgers, Peter O'Malley, para apoyar el béisbol como deporte de demostración en los Juegos de Los Ángeles de 1984.
O'Malley y Dedeaux almorzaron juntos y O'Malley recordaría: "Resultó ser el almuerzo más caro que he probado en mi vida".
O'Malley y los Dodgers garantizaron al Comité Organizador contra pérdidas, haciendo posible así el torneo de demostración.
Japón ganó el torneo en Los Ángeles, que resultó ser un éxito asombroso, atrayendo a 385.290 espectadores que pagaron y allanando el camino para una votación del COI que convirtió al béisbol en deporte Olímpico el 13 de octubre de 1986.
El béisbol hizo su debut como deporte con medallas en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 y luego estuvo presente en los Juegos de 1996, 2000, 2004 y 2008 antes de regresar para Tokio 2020 y LA2028.
