Cuba Anuncia su Primera Selección del Equipo Nacional para el próximo Verano

por Peter C. Bjarkman

Un muy retrasado anuncio del roster de Cuba para las próximas series “amistosas” con el equipo de Nicaragua ha sido finalmente publicado este fin de semana pasado y ha proporcionado uno de los equipos de cubanos más interesantes y refrescantes de los últimos tiempos. El secretario de prensa INDER de Antonio Díaz – escritor en la página web oficial del INDER – ha nombrado la actual plantilla de 24 hombres que representan “un Equipo Cubano con sangre joven”, pero hay un montón de sangre bien sazonada representada, así como una colección completa de los rostros más conocidos. Dos de los tres receptores (Yosvani Alarcón y LaRosa Yulexis), un trío de jugadores de cuadro (los primeras bases Alexander Mayeta y Yordanis Samon, además del shortstop prospecto Erisbel Arruebarruena), la mayor parte de los outfielders tirulares (Alfredo Despaigne, Alexei Bell y Castillo Rusney), y tres lanzadores que estarán al frente de la rotación de abridores (Freddy Asiel Álvarez, Ismel Jiménez y Dalier Hinojosa) son todos reconocidos veteranos que han aparecido con regularidad en diferentes selecciones nacionales durante las temporadas internacionales de verano desde hace tres o cuatro años.

Pero este equipo de Cuba, a pesar de la vieja guardia que contiene, es sin duda un equipo con un aspecto claramente novedoso. Viendo la imagen, por el momento al menos, vemos a los incondicionales de la última media docena de años como Ariel Pestano detrás del home, Yulieski Gourriel y Héctor Olivera en el infield, y Freddie Cepeda en la posición de bateador designado. El cuerpo de pitcheo de nueve hombres representa el mayor cambio, con los habituales tales como Yadier Pedroso, Jonder Martínez, Vlad García y Norberto González fuera de la lista. Pero quizás la mayor sorpresa en la selección de lanzadores es la ausencia notable tanto de Vladimir García (Ciego de Ávila) y Odrisamer Despaigne (Industriales) – sin duda dos de los mejores brazos de la Serie Nacional que acaba de terminar y los artistas también estelares las finales de la Serie Nacional final de la serie entre el campeón los Tigres y los subcampeón los Leones azules.

Además destacan las sus ausencias inesperadas de los incondicionales de Industriales Frank Camilo Morejón (receptor reserva en la medalla de plata el pasado otoño en la Copa del Mundo de Panamá) y  el popular jugador de cuadro Rudy Reyes (un frecuente utility del equipo nacional que viene de su temporada ofensiva más productiva con un .353 BA – el cuarto mejor en el circuito). Pero tal vez la ausencia menos esperada y por lo tanto más desconcertante es la del slugging de Cienfuegos, el primera base José Dariel Abreu. También hay que señalar el hecho de que este equipo contará con la misma debilidad que ha plagado a tantas otras escuadras cubanas recientes, una ausencia casi completa de los dos zurdos de pitcheo (Yoannis Yera es el único “portsider”) y el bateo zurdo (Mayeta el único zurdo en el home).
Roster Cubano para las Series con Nicaragua

Manager: Roger Machado (Ciego de Avila)

Coaches: José Hernández (Ciego de Avila), Luis Puente (Industriales), Manuel Alvarez (Ciego de Avila), Jesus Manso (Villa Clara)

Jefe de la Delegación: Jorge Fuentes (Pinar del Río)

*Seleccionado en el All-Star Team las Series Nacionales #51

Esto obviamente no es el equipo que se enfrentará a los universitarios de USA en el all-star en La Habana a principios de julio (julio 5-9 en el Estadio Latinoamericano) y  que luego viajará a Europa para jugar la Haarlem Baseball Week (julio 13-22). En marzo pasado la Federación de Cuba acordó formalmente una serie con los estadounidenses que presentarán básicamente equipos universitarios – que para Cuba significaría jugadores de no más de 26 años de edad. Es evidente que un número significativamente grande de jugadores de la escuadra con destino a Nicaragua no cumplen con el requisito de la edad y por lo tanto no se espera que se enfrenten con los estadounidenses, ya sea en La Habana o en Holanda. No está claro si habrá otra lista de pre-seleccionados entrenarán durante las próximas dos semanas, o si por el contrario sólo se realizarán ajustes a la plantilla actual. LaRosa, Mayeta, Samon y Bell claramente debe ser reemplazado si los cubanos van a seguir con su acuerdo previo para desplegar el equivalente a un universitario all-star convocados para los juegos de Haarlem.

Un roster Univesitario all-stars de Cuba, obviamente, no significa la ausencia de un fuerte contingente de todas las estrellas de la Serie Nacional. El poder del equipo cubano que se marchó con el oro durante los últimos Juegos Mundiales Universitarios de Tokio (agosto de 2010) fue un equipo sólido que se jactaba de bateadores tales como Abreu, Despaigne y Céspedes, y el ahora desaparecido Yoennis Céspedes, además de destacar el equipo cubano de lanzadores como Miguel Alfredo González, Vlad García y Yadier Pedroso – además de Hinojosa y Ismel Jiménez de la actual lista para Nicaragua. Los cubanos ganaron el evento – el último cara a cara con un equipo universitario de EE.UU. – en la fuerza de un dramático home run de Despaigne en el extra-inning con la “regla Schiller”. Un escuadrón similar a la enviada a Tokio hace dos años se puede esperar para la renovación de las hostilidades con los americanos, y Abreu, García y Pedroso son las adiciones más probables para el arsenal de Cuba para las festividades de julio.

Mientras tanto, el conjunto que jugará los partidos amistosos contra Nicaragua comenzará este próximo fin de semana y se entrenará durante más de nueve días. La serie “amistosa” se ha organizado principalmente para ayudar a los nicaragüenses a prepararse para el Clasificatorio del Clásico Mundial de Béisbol a disputar a finales de este otoño. Equipo de Nicaragua se enfrentarán en la ciudad de Panamá a mediados de noviembre con Colombia, Brasil y Panamá – todos compitiendo por una sola plaza del Hemisferio Occidental en la WBC 2013. Sin embargo, si estos partidos de comienzos de verano tienen poco en juego para el contingente cubano que no sea un elemento de orgullo, de hecho proporcionan una prueba de fuego para una serie de posibles futuras estrellas cubanas que ahora obtienen su primera oportunidad a nivel internacional. Estos nuevos candidatos a la selección nacional como el outfielder de Guillermo Heredia, el shortstop Yordán Mandulay, el tercera base Raúl González y los lanzadores Yoanni Yera y Yander Guevara – entre otros – estarán todos bajo el microscopio en lo que podría ser su única oportunidad de permanecer en la carrera por un preciado plaza en la alineación cubana de la WBC 2013.

Calendario de las Series Amistosas contra Nicaragua 

Peter C. Bjarkman es el autor de “A History of Cuban Baseball, 1864-2006” (McFarland, 2007) y es ampliamente reconocido como la autoridad principal del béisbol cubano, tanto del pasado como del presente. Ha sido el reportero del desarrollo de la Liga Cubana y del Equipo Nacional Cubano en www.BaseballdeCuba.com durante los últimos cinco años y actualmente está terminando un libro sobre la historia del Equipo Nacional de Cuba en la post-revolución.