Entrevista a Tiffany Brooks, la primera mujer en firmar un contrato profesional en el Siglo XXI

Gaétan Alibert del Blog de Béisbol francés Honus.fr hizo una entrevista a Tiffany Brooks. Ella se ha convertido convirtió en la primera lanzadora de béisbol femenino del siglo XXI que firma un contrato con un equipo de béisbol profesional de América.

Gaétan Alibert: ¿Puede usted misma presentarse y explicar su carrera deportiva hasta el momento?

Tiffany Brooks: Como mucha gente sabe, soy realmente la única americana de nivel profesional jugadora de béisbol femenino (RHP/1B) actualmente, y una de las dos únicas en el mundo que compiten con los hombres. En este momento, soy la única jugadora de posición mujer (ya que no sólo lanzo, sino también juego 1B) en el mundo en este momento.

Firmé un contrato en el 2010 en la Continental Baseball League (profesional independiente – ya desaparecida) y lo hice a través de los entrenamientos de primavera y en el roster del Día Inaugural. Eso me convirtió en la primera lanzadora del siglo 21 que firma un contrato profesional en el béisbol masculino estadounidenses, y el primero desde Ila Borders. A pesar de que estaba en el roster, busqué mi propia retirada del equipo a los pocos días sin tener la oportunidad de entrar en el campo.

Soy el único miembro femenino del equipo de Hollywood Legends Barnstorming Baseball (todos ex jugadores de Grandes Ligas ex y yo) y soy la primera y única mujer que asiste  a la California Winter League y Arizona Summer League (pro desarrollo/ligas de instrucción) y una de las dos que asiste a la Arizona Winter League. Soy la única mujer jugadora de béisbol que asiste a las tres. También me dijeron que era la primera mujer en jugar béisbol adulto en Holanda (3 ª División) en sus más de 100 años de historia, aunque no puedo comprobarlo. He sido con frecuencia la única mujer en jugar en competiciones profesionales nacionales, y soy la única mujer en la liga local, donde puedo jugar en la división más alta (18 +).

Empecé en el béisbol a los 4 años, con tee-ball, y luego jugé hasta que se me dio la opción del sófbol, jugando en el Club Team Softball en la Gonzaga University, practicando el sófbol en varios países, apareceindo en la Copa de Europa y en la Copa Joudr, después de estar en la Canada Cup de 2005 y Women’s A/B ASA National Championships. Gracias a mi entrenador Quansio Quant, después de coger una pelota de béisbol de nuevo en Holanda en 2007, me dieron la oportunidad de volver al béisbol y y ya no volví a mirar atrás. Recientemente me he convertido en un pitcher de estilo submarino, y tengo la esperanza de que esto me dará la ventaja que necesito para firmar un contrato en 2012.

Gaétan Alibert: ¿Por qué eligió el béisbol y no el sófbol como hacen las otras chicas en general?

Tiffany Brooks: Bueno, en primer lugar, yo diría que no elegí el béisbol – realmente él me eligió a mí! Siempre me ha ido bien a mí. Me encanta el ritmo del juego, los matices y la cadencia. El sófbol también es interesante, pero de una manera diferente. Es un juego muy, muy rápido, y si bien es similar, los dos deportes no son equivalentes. Muchos hombres juegan sófbol en todo el mundo, por supuesto, y son muy buenos en eso (en especial en Nueva Zelanda), y ahora hay un número creciente de mujeres que regresan al béisbol.

Así que no veo ninguno de los dos deportes como el género-específicos de ninguna manera. Estábamos jugando al béisbol en los Estados Unidos mucho antes de que el se inventara el sófbol – por los hombres para jugar en el interior de las fábricas, inventando la “suave” pelota para no dañar la maquinaria – y en todo el mundo, hay más mujeres que juegan béisbol que sófbol. Otro punto importante es que la mayoría de las niñas no suelen “elegir” el sófbol. Muchas se ven forzadas a ello como la única opción. Me gustaría ayudar a cambiar eso!

Gaétan Alibert: ¿Cómo terminó jugando para un equipo masculino profesional? ¿Fue a través de un draft o de una prueba? ¿Cuál fue su motivación?

Tiffany Brooks: Antes de firmar con mi agente actual (Nello Gamberdino de NPG Sports), tenía que hacer toda mi propia comunicación. Estaba contactando con numerosos equipos para ver si alguno podía tener interés en probarme o conseguir una invitación para la Spring Training. Pura y simplemente, mi motivación era jugar béisbol en el nivel más alto que yo fuera capaz. Veía entonces, y sigo viendo, las Independent Minor Leagues como un trampolín para que los jugadores no tradicionales puedan ascender.

A veces pienso en las Ligas Independientes como la “Isla de Misfit Toys” en el espectáculo de Navidad de ” Rudolph, el reno de la nariz roja!”. Todos estamos buscando la casa perfecta. Yo estaba muy emocionada de tener una invitación para la Spring Training, y después de una semana o así, resultó que había entrado en el equipo y del roster del Día Inaugural. Estoy muy feliz de haber tenido esa oportunidad, y que parece alentar a más mujeres a integrarse y jugar con los hombres en las ligas locales. Espero que también que ayudará a abrir algunas puertas para las mujeres en el béisbol a nivel profesional.

Gaétan Alibert: ¿Fuiste bien recibida por el entrenador, público y jugadores, o tuviste una guerra de sexismo?

Tiffany Brooks: Como ustedes saben, Estados Unidos es un país grande (en tamaño y población), y con mucha diversidad de nuestra población, las actitudes y la cultura pueden ser muy diferentes en distintas partes del país. Algunos lugares son culturalmente más ilustrados que los demás y tratan la equidad de género de una manera seria, mientras que otros son más anticuados y basados en la religión y tratan a las mujeres como ciudadanos de segunda clase. Donde firmé (Alpine, Texas) es un lugar muy cristiano y “tradicional”, un lugar rural. La mayoría de la gente era agradable conmigo en la ciudad, y muchos de los que me vieron jugar en los entrenamientos de primavera (entre ellos varios de los entrenadores asistentes) fueron un gran apoyo y creyeron en mí como un jugador legítimo.

Por desgracia, esta actitud no se puede extender al Manager del Campo (que no estuvo en la Spring Training hasta las últimas horas del último día), así que me trasladé a buscar otras oportunidades para jugar y preservar mi integridad y mi honor frente a todas las demás mujeres que tratan de jugar al más alto nivel un día. En resumen, sí, por desgracia, hay una enorme cantidad de sexismo todavía en muchos lugares de América. A veces viene de otros jugadores, pero sobre todo se trata de la vieja escuela de dirigentes y entrenadores, o de los más jóvenes que tienen ideas preconcebidas de lo que los roles de la mujer en la sociedad.

La mayoría de estas actitudes anticuadas provienen de la idea de que las mujeres son seres inferiores y que son incapaces de competir físicamente con los hombres. En las ligas de desarrollo y de enseñanza (como la Liga de Invierno de Arizona), los jugadores masculinos pueden ser un poco cautelosos o curiosidad al principio, pero después de ver que puedo competir, normalmente son un gran apoyo y me tratan como un compañero de equipo. Tengo muchos amigos hombres que son ex-compañeros de equipo y nos mantenemos en contacto con bastante frecuencia. Algunos jugadores masculinos no son un apoyo, por supuesto, pero la mayoría de ellos son los hombres que creen que las mujeres sólo existen para la conquista sexual.

Más allá de las ligas de instrucción están las ligas profesionales reales. Para mí, ahora mismo, estas son las Ligas Independientes, y hay una cierta ansiedad cuando empiezas a jugar en ellas (la mayoría de los jugadores son masculinos), ya que es a menudo vista como la “última oportunidad” de tratar de llegar a las Grandes Ligas. Muchos jugadores profesionales se resisten a tener a una mujer en el equipo, ya que creen que se limitan sus oportunidades de progreso. Debido a esta forma de pensar, creen que si una mujer puede jugar en el equipo, entonces ellos [los jugadores masculinos] no deben ser muy buenos, así que ¿cómo se van a fijar en ellos y podrán avanzar a las Grandes Ligas?

Las madres de los jugadores y las novias pueden ser algunos de los críticos más exigentes, ya que a veces siguen como una religión su forma de pensar y creer que es malo para ti tener un “papel de hombre” o que le estás quitando tiempo de juego a su hijo/novio y por lo tanto que están limitando sus oportunidades para avanzar. Muchos jugadores profesionales masculinos creen que tener una mujer en el equipo es una broma o es algo puramente con fines publicitarios. Aunque esto puede suceder, mi meta es ser vista como una jugadora normal, experta, cuyo único trabajo es ayudar a hacer al equipo mejor.

Puede ser un duro camino la mayoría de las veces, pero de vez que parece ser demasiado difícil, pienso en mi amor por el juego, y en las niñas y mujeres que vienen detrás de mí y que quieren jugar en este gran juego. Pienso en sus notas, correos electrónicos, mensajes de Facebook, y la mirada en sus ojos cuando les firmo una pelota de béisbol, y eso me da toda la determinación de que tengo que seguir.

Gaétan Alibert: Muchas personas no quieren que los hombres y las mujeres jueguen juntos en el béisbol de adultos, ya que algunos dicen que es demasiado peligroso, demasiado duro para una mujer, o que las mujeres no pueden competir con los hombres. Usted juega con los hombres ¿Cuál es su punto de vista?

Tiffany Brooks: Esta idea de que es demasiado peligroso para las mujeres jugar al béisbol con los hombres, o que no estamos suficientemente fuertes como para competir con los hombres, no tiene ningún sentido, y tiene sus raíces en la última parte del siglo 19, cuando algunos médicos avanzaban la idea de que la actividad física de alguna manera pondría en peligro nuestra capacidad reproductiva o que eran de alguna manera demasiado “frágiles” para el deporte. Debo admitir que hay algunas mujeres que no son atléticas, que prefieren no estar físicamente en forma, o que voluntariamente se ponen en nociones anticuadas de “feminidad” y toman un papel subordinado en la sociedad – y estoy totalmente de acuerdo en que lo más probable es que no pisen un campo y no traten de competir con los hombres.

Pero lo mismo puede decirse de una inmensa mayoría de los hombres en el mundo. No todos los hombres son un atleta competitivo, y los que tratan de entrar al campo sin la formación adecuada a menudo se lesionan. Yo lo veo todo el tiempo en las ligas de aficionados locales en las que a veces juego.  Muchos de ellos no se entrenan o trabajan su estado físico general, por lo que con frecuencia se lesionan o no juegan bien. Las mujeres son cada vez más altas y más sólidamente construidas y ahora sabemos mejor cómo entrenar, así que puede que muchas mujeres compitan en igualdad con los hombres en una serie de deportes muy pronto, no sólo en el béisbol.

Gaétan Alibert: ¿Has jugado con los equipos de béisbol femenino? En caso afirmativo, ¿cuáles son las diferencias? Si no, ¿por qué no?

Tiffany Brooks: He tenido la oportunidad de competir en algunos equipos femeninos de  béisbol amateur. Al igual que los equipos de hombres aficionados, el nivel de habilidad puede variar ampliamente. Algunos equipos de aficionados masculinos son bastante buenos, mientras que otros luchan para hacer jugadas fundamentales. Es lo mismo en los equipos de béisbol femenino. Como ustedes saben, tuve la suerte de ganar dos medallas de plata en el torneo internacional femenino en el Hong Kong Phoenix Cup. Los equipos de allí, y de la Copa del Mundo Femenina son muy buenos, y algunos de ellos podrían competir contra equipos masculinos.

En estos niveles más altos de aficionados, las diferencias entre los equipos de hombres y mujeres son muy pequeñas o inexistentes, pero hay unas cuantas. Creo que esto cambiará a medida que las mujeres tengan más oportunidades de entrenar, pero en general, las mujeres con las que he jugado, no tienen tanta velocidad al tirar y, en general, no son tan rápidas en las bases como el promedio de los hombres jugando al mismo nivel. Como lanzadora, me resulta muy difícil tirar a una zona de strike que en general es más pequeña con las jugadoras. El juego es básicamente el mismo para ambos sexos, como yo lo veo (y las dimensiones del campo son exactamente las mismas), y el estilo de juego sólo es diferente en el modo de adaptarse a él.

Algunos como David Eckstein y Dustin Pedroia – que son pequeños en su constitución – han llegado a los niveles más altos en las Grandes Ligas. Para jugar béisbol profesional con los hombres, no tienes que dar una gran cantidad de home runs, o tirar a más de 90 mph, o ser un especialista en correr 60 yardas, sino que tienes que tener habilidades únicas que ayuden a su equipo, y pienso que un montón de jugadoras las tienen.

No hay ligas profesionales para las mujeres en los Estados Unidos, por lo que nuestra única oportunidad de jugar profesionalmente en este momento es integrarse en ligas profesionales “masculinas”. No somos muchas las que tratamos de hacerlo en este momento, pero había más de 1.000 niñas jugando béisbol en High School el año pasado (en equipos “masculinos”) en los Estados Unidos, y hay dos jugadoras jugando béisbol universitario este año. Se acerca rápidamente el día en que Eri Yoshida debutará y ya no voy a ser la única mujer en el mundo jugando profesionalmente!

Gaétan Alibert: Jugaste en Holanda. ¿Te gustaría jugar en otros países?

Tiffany Brooks: Jugar en Holanda fue una excelente oportunidad, y además muy que emocionante. Aunque yo no estaba jugando a nivel profesional, mi entrenador, Quansio Quant, tomó un gran riesgo cuando me preguntaba si quería jugar. No tenía ni idea en ese momento en que ninguna otra mujer lo había hecho en el béisbol holandés! Me dijo más tarde que fui la primera en la historia de 100 años de este deporte en Holanda. Tuve ese honor, que por supuesto, me dio un entrenado con visión de futuro! Tengo que agradecerle mucho por la ayuda a llegar más lejos en el deporte que amo.

Estas acciones son indicativas de una de las cosas que más aprecio de Europa: en general, hay más equidad de género y las mujeres son a menudo más valoradas por sus habilidades, no sólo por sus características sexuales secundarias. En resumen, sí, me encantaría jugar en otros países. Me gustaría jugar en cualquier parte del mundo donde haya béisbol profesional, pero me sentiría muy honrada de volver a jugar en Europa, especialmente para un equipo que quiera sacar provecho de mi experiencia y conocimiento del juego y de quien pudiera ser un miembro valioso de su equipo.

Ahora lanzo estilo submarino, y he jugado todas las posiciones en el campo como aficionada, y soy un RHP/1B a nivel profesional. Doy clases de béisbol y sófbol, he entrenado, he lanzado por encima de la cabeza, así que sé algo de la mecánica de pitcheo, mecánica de bateo, y los buenos fundamentos de fildeo y tiro, así que creo que además de ser un jugador de un equipo, también podría traer cierta profundidad, como jugador veterano o jugador/entrenador.

Gaétan Alibert: ¿Quieres decir algo a los jugadores franceses para acabar?

Tiffany Brooks: Sí! Sólo he tenido la oportunidad de visitar Francia, una vez hasta ahora, pero fue una gran experiencia, y valoro mucho su cultura. En mi historia personal, una parte de mi familia era de las Highlands de Escocia, y después de huir de ese país bajo pena de muerte, se establecieron en Francia antes de venir a Canadá, y luego a los EE.UU., así que tengo una conexión personal histórica con Francia. Muchas de las mujeres que conocí en Francia eran de carácter fuerte y capaz de expresarse en la sociedad. Esto apunta a mejorar la equidad de género en Francia, y la gran esperanza para el futuro de las mujeres en el deporte allí. Quisiera instar a los equipos franceses de béisbol a explorar el desarrollo de las habilidades de las mujeres en el béisbol, y mirar a las jugadoras de sófbol femenino que tienen mucho talento; la conversión del sófbol con el béisbol es una tarea fácil para la mayoría de las mujeres atletas, y que podría convertirse en uno de sus mejores jugadores!

Finalmente, el lema nacional francés, “Liberté, Egalité, Fraternité”, dice mucho acerca de su sociedad y la forma liberal de la opinión de sus ciudadanos. ¿No es acaso el momento de ampliar eso a las mujeres en el béisbol? Liberté, Egalité, Fraternité et Sororité? Eso suena a ganador para mí! Gracias a todos por tomarse un tiempo para leer esta entrevista. Ha sido un honor para mí. Si eres un jugador de béisbol francés, espero que algún día pueda ser tu compañero de equipo!