Federation Focus: el nº 14 Chequia tiene uno de los mejores programas de béisbol en Europa
El episodio de agosto de la serie Federation Focus de la WBSC echa un vistazo más profundo a la Asociación Checa de Béisbol y la historia del deporte en el corazón de Europa.
La Asociación Checa de Béisbol es una de las cuatro organizaciones nacidas después de que Checoslovaquia se dividiera en República Checa y Eslovaquia el 1 de enero de 1993. La Federación de Béisbol y Softbol de Checoslovaquia, fundada en 1963 y miembro de pleno derecho de la Confederación Europea desde 1989, se disolvió en diciembre de 1992.
Los primeros clubes de béisbol en Checoslovaquia nacieron como una continuación de los campamentos de verano de la Asociación Cristiana de Hombres Jóvenes (YMCA, por sus siglas en inglés). En 1947, Jaroslav First, hijo del pionero del béisbol estadounidense Joe First, tradujo las reglas del béisbol al checo.
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En 1954, el profesor František Stiebitz publicó un artículo universitario sobre las reglas del béisbol y el softbol. El softbol se convirtió en una actividad curricular en el Instituto de Educación Física y Deporte. Las competiciones organizadas de softbol comenzaron en 1963, y el béisbol siguió en 1967.
Petr Ditrich, de 58 años, ha sido Presidente de la Asociación Checa de Béisbol desde su fundación. También se desempeña como primer Vicepresidente de la WBSC Europa.
Tenista hasta los 17 años, descubrió el béisbol cuando un amigo lo invitó al campo de Eagles Prague. Jugó béisbol y softbol.
Chequia jugó por primera vez al más alto nivel europeo en 1996. Ha seguido creciendo desde entonces y hoy ocupa el puesto nº 14 en el mundo según la WBSC, el segundo programa en Europa después del nº 8 Países Bajos y por delante del nº 17 Italia.
"Es genial para nosotros", dijo Ditrich a la WBSC. “No puedo decir que hayamos trabajado específicamente para este objetivo. Es más una consecuencia de nuestro trabajo con la juventud y la actividad de nuestros clubes. Nuestra misión siempre ha sido participar en todos los eventos internacionales, esta posición en el ranking es nuestra recompensa. No estoy seguro de cuánto tiempo podremos mantener esta posición en Europa, pero puedo decirles que nuestro objetivo final sería participar en el Premier12 de la WBSC".
El Premier12 WBSC es una competición de élite de nivel profesional entre las 12 mejores naciones en el Ranking Mundial de Béisbol WBSC, por lo que Chequia necesitaría escalar dos posiciones para asegurar su puesto.
Chequia ganó el Campeonato Europeo Sub-21 en 2010 y 2014, el Campeonato Europeo Sub-23 en 2019 y el Campeonato Europeo Sub-15 en 2021, pero hasta entonces no logró subir al podio en el Campeonato Europeo.
“Es cierto. Estuvimos cerca un par de veces. En la Eurocopa 2021 en Italia, perdimos contra Israel en unos cuartos de final muy ajustados. Creo que llegaremos allí, pero la Eurocopa es difícil. Muchos países cuentan con el apoyo de jugadores profesionales que se desarrollaron en el extranjero. Nos ganamos los derechos de hospedaje del Campeonato Europeo de 2023 y esperamos llegar allí".
El principal nivel de competición de clubes en Chequia es la ExtraLiga de ocho equipos, una de las mejores ligas de béisbol de Europa.
"También tenemos una ExtraLiga Sub-21 de seis equipos y una ExtraLiga Sub-18 de 14 equipos", añadió Ditrich.
La actividad juvenil a nivel de club también es relevante, dice Ditrich.
"La actividad juvenil comienza en el grupo de edad Sub-8. Los jóvenes checos juegan a nivel regional, luego los mejores equipos se clasifican para un campeonato nacional de una semana. Las finales involucran de 8 a 12 equipos. Tenemos campeonatos nacionales a partir de la franja de edad Sub-10".
Durante la temporada 2021 participaron 15 equipos en la categoría Sub-5 y Sub-7, 13 equipos jugaron en la categoría Sub-8, 29 en la franja de edad Sub-9, 24 en la Sub-10, 21 en la Sub-11, 29 equipos compitieron en el nivel Sub-13 y 22 jugaron en el Sub-15.
La capital checa organiza la Semana de Béisbol de Praga desde 1980. El torneo internacional acaba de celebrar su 41ª edición.
Chequia fue sede del Campeonato Europeo de Béisbol en 2005. Blansko, Chocen y Olomouc organizaron juegos grupales. Praga fue la ciudad anfitriona de la final.
¿Qué pasa con el béisbol en tu país?
"A Chequia le está yendo bien, pero podría mejorar. El fútbol es el deporte principal aquí. Entre los deportes de equipo, el baloncesto y el hockey sobre hielo también son populares. El hockey sobre hielo es especial para los checos debido a nuestro éxito internacional. El número de jugadores de béisbol está creciendo constantemente, pero hay mucha competición entre los diferentes deportes para reclutar a los mejores atletas".
Los números más recientes cuentan con los jugadores registrados de béisbol en 7.000, los jugadores registrados de softbol también en 7.000, mientras que el hockey sobre hielo tiene 40.000.
La Asociación Checa de Béisbol cree que estar en la televisión es la clave del desarrollo.
Los líderes del béisbol checo dijeron que llegaron a un acuerdo con CT Sport Plus, la plataforma de transmisión de televisión nacional, que aumenta la exposición del juego para atraer potencialmente a nuevos jugadores y a más atletas de élite al béisbol.
"El béisbol checo ahora es visible en vivo y abierto a todos los aficionados", dice Ditrich.
En una nota final, le preguntamos a Ditrich qué tipo de apoyo espera de la WBSC.
“Creo que es vital que el béisbol se convierta en una disciplina permanente del programa olímpico. Lo más importante para nosotros es participar en el béisbol internacional. Si nos desempeñamos bien en el escenario mundial, recibimos más apoyo del gobierno, aumentando nuestro presupuesto”.
Los Equipos Nacionales de Béisbol de República Checa han estado ocupados este verano, recientemente terminaron en décimo lugar en la Copa Mundial de Béisbol Sub-15 WBSC, por delante de todos los demás equipos de Europa, África y Oceanía. Chequia ocupó el noveno lugar en la Copa Mundial de Béisbol Sub-12, nuevamente por delante de todos los demás equipos europeos y africanos.
En el campeonato continental, Chequia quedó en segundo lugar, detrás del campeón europeo Sub-12 Alemania, para clasificarse para la próxima Copa Mundial de Béisbol Sub-12.
La Selección Nacional de Béisbol Femenina de la República Checa tuvo su mejor resultado, llegando a la final del Campeonato Europeo de Béisbol Femenino, antes de perder ante los campeones defensores Francia.
Chequia está lista para competir en la Clasificación del Clásico Mundial de Béisbol en Alemania, que comienza el 16 de septiembre. Son el equipo mejor clasificado en el grupo de Regensburg y se enfrentarán al nº 18 Alemania, nº 19 España, nº 22 Francia, nº 23 Gran Bretaña y nº 26 Sudáfrica. Los dos primeros clasificados avanzarán al Clásico Mundial de Béisbol 2023.
