El primero de los dos grupos de seis equipos de la Clasificación del Clásico Mundial de Béisbol comenzará el viernes 13 de marzo en el Complejo Deportivo Kino en Tucson, Arizona, EE.UU.. Los Equipos Nacionales participantes son Brasil, Francia, Alemania, Nicaragua, Pakistán y Sudáfrica.
Todos los juegos se transmitirán en directo en el canal YouTube de la MLB.
Brasil tiene como mánager la ex superestrella de la MLB Barry Larkin y puede contar con un par de jugadores con experiencia en la MLB: el jardinero Paulo Orlando y el lanzador derecho Andre Rienzo.
Andy Berglund, un entrenador de MLB Envoy con amplia experiencia en Europa, volverá al timón para Sudáfrica, después de dirigirlos durante la Clasificación del Clásico Mundial de Béisbol 2017. Sudáfrica apareció por última vez en el Clásico Mundial de Béisbol en la edición de 2009. La estrella de Sudáfrica será Gift Ngoepe, el primer jugador desarrollado en África en llegar a las Grandes Ligas (Pittsburgh Pirates y Toronto Blue Jays).
Nicaragua tiene solo cinco jugadores bajo contrato con organizaciones de MLB. El más notable de ellos es el infielder de esquina de 27 años Cheslor Cuthbert, quien apareció en 87 juegos para los Kansas City Royals durante la temporada 2019 y jugará para los Chicago White Sox en 2020. El mánager Marvin Benard, quien como jugador apareció en 891 juegos de la MLB durante nueve temporadas contará con la contribución de las estrellas de la liga profesional nacional (LBPN, Liga de Béisbol Profesional Nacional), en particular el jardinero central Ismael Munguia y el campocorto Elmer Reyes.
Alemania y Francia no lograron avanzar en la Clasificación Olímpica Europa/África el verano pasado, pero todavía están en la lucha en el Clásico Mundial de Béisbol 2021. El mánager de Alemania, Steve Janssen, un belga que logró los títulos de Holanda en Europa en 2014 y 2016, no contará con la estrella de los Minnesota Twins, Max Kepler. El receptor Bruce Maxwell y el jardinero Donald Lutz son los únicos jugadores en la lista con experiencia en la MLB. El diestro Markus Solbach juega para los Ángeles Dodgers a nivel AAA y es la estrella del equipo de lanzadores.
Francia estará dirigida por Bruce Bochy, un ex ganador de la Serie Mundial de la MLB con los San Francisco Giants. Bochy nació en Francia y esto hace que su hijo Brett, un lanzador diestro que apareció en siete juegos de la MLB para los Giants, sea elegible para representar a Francia según las reglas del Clásico Mundial de Béisbol. El derecho Jason Alexander comenzó en el nivel AAA para los Ángeles Angels en 2019, mientras que el jugador de cuadro Alen Hanson ha aparecido en más de 200 juegos de la MLB en las últimas cuatro temporadas.
Pakistán, administrado por Syed Fakhar Ali Shah, es el único Equipo Nacional que no tiene jugadores profesionales en la lista. Los lanzadores Inayat Khan y Muhammad Zohaib comenzaron los dos juegos que Pakistán jugó en la Clasificación 2017.
El ROSTER completo
El calendario (todas son horas locales, GMT menos 8 horas)
VIERNES 13 de MARZO
12.30 pm Pakistán-Brasil (1)
7.30 pm Alemania-Francia (2)
SÁBADO 14 de MARZO
12.30 pm Ganador 1-Nicaragua (3)
7.30 pm Ganagor 2-Sudáfrica (4)
DOMINGO 15 de MARZO
12.30 pm Perdedor 2-Perdedor 3 (5)
7.30 pm Perdedor 1-Perdedor 4 (6)
MARTES 17 de MARZO
7.30 pm Ganador 3-Ganador 4 (7-ganadores se clasifican)
12.30 pm Ganador 5-Ganador 6 (8)
MIÉRCOLES 18 de MARZO
6 pm Ganador 8-Perdedor 7 (9-ganadores se clasifican)
El grupo 2 está programado del 20 al 25 de marzo. Los participantes son la República Checa, Gran Bretaña, Panamá, Filipinas, España y Nueva Zelanda.
Los dos primeros finalistas de cada grupo avanzarán al Clásico Mundial de Béisbol 2021.
