El título de la Serie Japonesa de los Hanshin Tigers pone fin a La Maldición del Coronel
Los Hanshin Tigers son una franquicia histórica de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB, por sus siglas en ingés). Nacieron el 10 de diciembre de 1935 y saltaron al campo en 1936 como los Osaka Tigers.
El club tiene su sede en Nishinomiya, Prefectura de Hyogo y juega partidos en casa en el histórico Estadio Hanshin Koshien.
En los años de la Liga Japonesa de Béisbol (1936-1949), los Tigers ganaron cuatro títulos. Desde que se fundó la NPB y los equipos se dividieron en Liga Central y del Pacífico, tuvieron que esperar más de una década para volver a ganar.
Llegaron a la Serie de Japón por primera vez en 1962. Volvieron a ganar la Liga Central en 1964, pero perdieron una vez más la Serie de Japón.
Tuvieron que esperar hasta 1985 para ganar otro banderín de la Liga Central. El éxito fue una sorpresa y los aficionados que lo celebraron se reunieron alrededor del canal Dotombori en Osaka.
"El River tiene esa historia", dijo el escritor de Hanshin Tigers, Trevor Raichura, en MLB.com. "Hay algún autor famoso, o escritor de manga, o alguien así, que dijo en los años 80: si los Tigers ganan el banderín, me tiraré al río".
Es exactamente lo que hicieron los aficionados. Comenzaron haciéndose pasar por uno de los jugadores y luego se lanzaron a las aguas contaminadas. Todo el mundo se detuvo cuando llegó el momento de representar a Randy Bass, su superestrella. Bass, un bateador de 54 jonrones, nació en Lawton, Oklahoma, EE. UU., y ningún aficionado se parecía a él.
Los jubilosos aficionados de los Tigers vieron una estatua gigante del Coronel Sanders afuera del local Kentucky Fried Chicken. Esa se parecía a su slugging primera base.
Los aficionados decidieron sacar la estatua del restaurante KFC y arrojarla al canal. La estatua se hundió en las aguas fangosas y todos los intentos de levantarla fracasaron.
Los Tigers ganaron la Serie de Japón, por lo que cuando un presentador de televisión afirmó que los Tigers no ganarían otra Serie de Japón hasta que "el Coronel fuera rescatado y limpiado de su lodo", nadie lo tomó en serio.
A los Tigers les tomó otros 18 años ganar un título de la Liga Central. Los aficionados volvieron a sumergirse en el canal Dotombori y las celebraciones terminaron trágicamente después de que un hombre perdiera la vida.
La estatua finalmente fue rescatada en 2009 y exhibida frente al estadio Koshien. Los Tigers terminaron cuartos ese año.
En 2014, después de que KFC trasladara la estatua a su sede, los Tigers llegaron a la Serie de Japón, pero perdieron ante los Fukuoka Softbank Hawks en cinco juegos.
Harland David Sanders (1890-1980) fundó la franquicia KFC y su embajador de marca. Durante la Serie de Japón de 2023, la Maldición del Coronel hizo que el medallista de oro Olímpico Yoshinobu Yamamoto se sumara cuando blanqueó la alineación de los Tigers en el sexto juego, lo que obligó a un séptimo juego de la Serie de Japón.
Sería un final dramático para la narración que la réplica de cartón de la estatua del Coronel viera a los Tigers terminar su maldición desde el restaurante KFC al lado del estadio Koshien. Desafortunadamente, ganaron el séptimo juego en el Kyocera Dome de Osaka.
