El mundo del Béisbol ha perdido a una de las personas que ayudó a construirlo.
Robert Smith, quien hacía de Presidente de la Federación Internacional de Béisbol en 1986, cuando el Béisbol fue elegido para el programa Olímpico de Barcelona 1992, falleció el 18 de agosto, informa la Universidad de Greenville. Tenía 85 años.
Smith, administrador deportivo durante mucho tiempo, fue reconocido como el primero en hacer del Béisbol un deporte Olímpico oficial.
Como parte de su legado en curso, Smith obtuvo el apoyo de Peter O'Malley, el dueño de Los Angeles Dodgers de las Grandes Ligas del Béisbol (MLB, por sus siglas en inglérs), para garantizar contra eventuales pérdidas del torneo de demostración de Béisbol en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984.
Y el 13 de octubre de 1986, el Comité Olímpico Internacional (COI) convirtió al Béisbol en un deporte oficial de medallas Olímpicas.
El Béisbol se organizó oficialmente en aproximadamente 50 países y territorios cuando el deporte se votó en el programa Olímpico en 1986. Tras el debut Olímpico del Béisbol en 1992 y las exhibiciones en los Juegos de 1996 y 2000, la huella global del Béisbol se había expandido a más de 100 países y territorios, más del doble de las federaciones nacionales/miembros de la IBAF.
"Es muy triste saber del fallecimiento del ex Presidente de la Federación Internacional de Béisbol, Robert Smith", dijo el Presidente de la WBSC, Riccardo Fraccari. "El mundo del Béisbol como lo conocemos hoy se debe a visionarios como Robert Smith".
Smith recibió la Orden Olímpica, el mayor honor otorgado por el Comité Olímpico Internacional, por sus esfuerzos para hacer del Béisbol un deporte oficial de medallas.
También durante el mandato de Smith como Presidente, inició el Programa de Honores, los reconocimientos anuales que existen hasta la fecha, comenzó a desarrollar las Copas Mundiales Sub-16 y Sub-18, firmó el histórico primer contrato de patrocinio con Rawlings y publicó una Revista Mundial de Béisbol.
Smith trabajó durante algún tiempo, junto con el Presidente de la Federación Internacional de Softbol (ISF) Don Porter, para crear la Confederación Internacional de Béisbol y Softbol Amateur. El proyecto se mantuvo hasta ese día en 1986 cuando el Softbol no entró en el programa Olímpico.
Después de los exitosos Juegos Olímpicos de 1992, Smith decidió que sus días como líder internacional del Béisbol habían terminado.
"Me habían nombrado Presidente del Greenville College, así que pensé que necesitaba pasar más tiempo allí. No quería ser un Presidente en la sombra. Había visto a tantos líderes enamorarse de los beneficios adicionales que vienen con el liderazgo deportivo", comentó Smith en 2011 para la publicación de la WBSC, The Game We Love.
Añadió: "Siempre he tenido la suerte de estar en el lugar correcto en el momento adecuado".
