La dos veces medallista olímpica Kelly Kretschman está sorprendida con los cambios positivos en el softbol femenino desde que hizo su debut olímpico en 2004.
Con el anuncio del regreso del softbol al programa olímpico en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles después de presentarse previamente en los Juegos Olímpicos desde Atlanta 1996 hasta Beijing 2008, la ex estrella del softbol de EE. UU. está más que emocionada de ver que su deporte favorito se juegue nuevamente en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles. cada cuatro años y en su tierra natal.
“El softbol ha cambiado mucho. Hay tantos países que practican este deporte ahora, lo cual es realmente emocionante porque eso es lo que queremos. Queremos que el deporte crezca no sólo en Estados Unidos o Japón, queremos que crezca internacionalmente”, dijo el hombre de 44 años.
“Es increíble ver la cantidad de equipos vistos en la Copa Mundial Sub-15 y nosotros, el solo hecho de estar en los Juegos Olímpicos, lo amplifica. Que todos los países, incluso más, se involucren antes y a una edad más temprana”.
Kretschman, quien siguió su medalla de oro olímpica en 2004 con una plata en 2008, subrayó la importancia del regreso del softbol para reavivar el sueño olímpico.
“Estoy muy emocionado ahora. Todas estas chicas que pueden hacer lo que yo hice y soñar con estar nuevamente en los Juegos Olímpicos. Simplemente me trae todos los recuerdos que tenía cuando era un niño pequeño y quería ser un atleta olímpico. Ahora estoy agradecida por todas esas mujeres jóvenes que ahora tienen la oportunidad de soñar con lo mismo que yo soñé”, dijo. "Esto tiene un enorme impacto positivo, ya que ayuda a formar el grupo de edad más joven de cada país que quiere jugar internacionalmente y desarrollarse a una edad más temprana para posiblemente jugar en los Juegos Olímpicos".
La campeona mundial de 2007 y medallista de plata de la Copa Mundial de 2005 también compartió su entusiasmo por las jóvenes que compitieron en la Copa Mundial de Softbol Femenino Sub-15 de la WBSC, un torneo al que Kretschman asistió como miembro de la delegación de EE. UU., y la perspectiva de que jueguen en LA28.
“Es una locura pensar que estas chicas podrían tener la oportunidad de jugar en los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles. Eso será dentro de cinco años, por lo que algunas de estas niñas tendrán unos 20 años, mujeres jóvenes. Muchos de sus sueños comienzan aquí mismo, y qué lugar tan genial para comenzar esos sueños aquí en Tokio”, dijo.
"Sólo espero que estas chicas recuerden que el softbol es algo que disfrutamos hacer y ahora que estamos de regreso en los Juegos Olímpicos de 2028, mi consejo para ellas es que sigan soñando, sigan jugando y sigan trabajando duro".
Mientras tanto, la ex All-Star profesional dijo que apoyará a los campeones defensores de EE. UU. en las Finales de la Copa Mundial de Softbol Femenino WBSC en Italia a finales de este año y en los Juegos LA28 en 2028.
“Siendo estadounidense, esperamos ganar todo el tiempo, así que no esperaría menos de Estados Unidos. Perdimos las dos últimas medallas de oro, por lo que es aún más un peso en nuestro hombro el que necesitemos recuperar esa medalla de oro.
“Serán unos Juegos Olímpicos increíbles. Todavía tenemos que calificar para eso, pero sabiendo cuánto está cambiando el mundo ahora en el softbol y todos están mejorando, creo que será un evento realmente emocionante.
“La Copa Mundial Femenina será como unos mini Juegos Olímpicos, por lo que habrá muchos equipos fantásticos allí. Espero que sean Estados Unidos y Japón en la final, aunque sé que Canadá podría tener algo que decir al respecto, Australia y otros equipos que estarán allí”.
