El 17 de julio de 2020 se cumplen 100 años del nacimiento de Juan Antonio Samaranch, el líder que le dio una nueva vida al Comité Olímpico Internacional (COI). Bajo su presidencia del COI, tanto el béisbol como el softbol fueron admitidos a los Juegos como medallas deportivas.
A Samaranch se le atribuye haber aumentado la representación de género y haber formado una Comisión de Atletas. Durante su mandato, los atletas profesionales fueron admitidos en los Juegos Olímpicos. Al final de su presidencia, Samaranch había viajado a los 199 Comités Olímpicos Nacionales.
Samaranch quedó impresionado por el éxito del torneo de demostración de béisbol en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984. Comentó sobre el total de 385,000 espectadores, diciendo: "El éxito del béisbol en Los Ángeles me convenció, el béisbol puede ser un deporte de medallas".
El béisbol fue votado como deporte de medalla el 13 de octubre de 1986 y se le asignaron las primeras medallas en los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992.
Samaranch había imaginado que el béisbol y el softbol se postularían conjuntamente para los Juegos Olímpicos desde principios de los años ochenta. Robert Smith, en ese momento presidente de la Federación Internacional de Béisbol, compartió su memoria para el libro The Game We Love.
"El presidente Samaranch sugirió firmemente que deberíamos trabajar juntos y tratar de lograr que el béisbol sea el deporte masculino y el softbol como el deporte femenino. Pero trabajar como una entrada en los Juegos Olímpicos", dijo Smith.
Smith y Porter trabajaron durante algún tiempo en la idea de crear la Confederación Internacional de Béisbol y Softbol Amateur. El proyecto se mantuvo hasta 1986, cuando el COI no aprobó el softbol como un deporte de medallas.
Don Porter recordó: "El presidente Samaranch repetía" eres el próximo "cada vez que lo veía.
El softbol fue votado como deporte de medalla el 13 de junio de 1991 y se le asignaron las primeras medallas en los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996.
El mandato de Samaranch ya había llegado a su fin cuando el béisbol y el softbol fueron eliminados del programa olímpico en 2005. Samaranch se desempeñó como presidente honorario de la campaña BackSoftball en 2007 y 2008.
Samaranch nació el 17 de julio de 1920 en Barcelona, España. Estudió Administración de Empresas en Barcelona, Londres y Estados Unidos y trabajó en el negocio textil familiar.
Durante sus estudios, jugó hockey sobre patines y fue instrumental en la creación del Campeonato Mundial en 1951.
Ocupó diversos cargos políticos en el gobierno municipal y nacional. También se desempeñó como embajador español en la Unión Soviética. Su carrera dentro del Movimiento Olímpico fue muy activa desde la década de 1950. Fue elegido miembro de la Junta Ejecutiva del COI en 1970 y se desempeñó como vicepresidente de 1974 a 1978. Fue elegido presidente el 16 de julio de 1980 y permaneció en el cargo hasta 2001. Luego fue nombrado presidente honorario del COI de por vida.
Samaranch murió el 21 de abril de 2010. Su hijo, Juan Antonio Junior, nacido en 1959, actualmente es miembro del COI.
Foto de portada: Juan Antonio Samaranch con el Presidente de la Federación Internacional de Softbol Don Porter
