アーロン・ホワイトフィールドは水曜日に東京ドームで傑出した試合を行い、トップレベルの野球大会でオーストラリアがアメリカに初めて勝った歴史的な勝利のキープレーヤーの一人だった。最初のイニングでは、2安打をマークしただけだったが、8回では壮大なダイビングキャッチでチームのピンチを救った。5年前に野球を始めた彼にとっては素晴らしい活躍だ。彼は野球に切り替える前まではオーストラリアのソフトボール選手であり、青年ソフトボール選手として彼の国を代表していた。
Whitefieldは、1996年9月2日にオーストラリアのブリスベンで生まれた。両親のJohn Whitefield と Nikkie Molander,は生涯を通してソフトボール選手であったので、アーロンはソフトボールの環境で育った。
「両親はいつもソフトボールをしていました。子供の頃は、私はあらゆるスポーツをしていました。しかし、コンタクトスポーツ（体の接触の多いスポーツ）をして、いくつかの怪我を負ったので、14歳でソフトボールを始めました」と語った。
プレミア12は、将来のミネソタ・ツインズと見込まれた彼にとって初めての国際的な大会ではなく、Aaron は、アルゼンチンのパラナで開催されたWBSC U-19男子ソフトボールワールドカップ2012でオーストラリアのユニフォームを着て、３位を獲得している。
「自分の国を代表するのは、常に喜びであり、ソフトボールは初めて私にそれを体験させてくれました。私は自分の国を代表することを誇りに思い、最高の名誉だと思っています。私がオーストラリアを代表できることは私にとっていつも大変大きな名誉です。」と彼は述べた。
Whitefieldは、ソフトボール世界選手権の間、新人のショートの選手であったにもかかわらず、２回の二塁打、4得点、４タイムリーで打率.370を記録している。
「両親は私の試合を見るためにアルゼンチンに来ました。中規模のソフトボール球場でしたが、至る所に人がいて、ビルの上で試合を見ている人達もいて、とにかく満員でした。アルゼンチンの人たちが私たちの試合をどれほど情熱的に見ていたかを覚えています。選手の私たちをどれほど大切にし、彼らが試合をどれほど愛していたかよく覚えています。素晴らしい経験でした。」
それはAaronの最後のトップレベルのソフトボールトーナメントだった。その後オーストラリアに戻った彼は、シンシナティ・レッズにスカウトされて、トライアウトに招待された。その後、ブリスベンの地元の野球クラブで1年間プレーし、2015年にはオーストラリアの野球リーグでプロになっている。2015年から2017年までブリスベン・バンディッツで活躍し、3年連続でタイトルを獲得した。2015年にはルーキーオブザイヤー、2016年にはMVP名誉を獲得。これまでのところ、彼は31のAAゲームを含むマイナーリーグの4つのレベルで357試合をしている .
Aaronは、ソフトボールから野球への切り替えについて尋ねられ、次のように答えた。「それはまた違った経験でした。野球の最初のキャリア、特にアメリカとオーストラリアでは成功していました。しかし、その後、アメリカでより高いレベルで試合し始め、160シーズンの長いシーズンをプレーすることに身体的、精神的な難しさを感じ始めました。昨年私は怪我をし、その年の一部を逃したので、今年は精神面を鍛えています。私は、肉体的、精神的なバランスを見つけ、準備を整えています。私にとって最高の年になると思います。」
野球とソフトボールは異なるスポーツであるが、Whitefieldは彼は両方のスポーツでの経験を説明した。「私の経験では、野球で球に触るのは簡単ですが、ボールを打つのは難しいのに対して、ソフトボールはその反対で、球に接するのは難しいが、ボールを打つのは簡単だということです。すなわちソフトボールの場合、あたったならば、打ったことになる。もう1つの大きな違いは、ソフトボールではボールが上昇する可能性があるのに対して、野球では常に下降するというところです。ですから、大きな違いだともいえます。」
「守備では、ソフトボールで少し速く移動して投球する必要がありますが、野球では、より技術的で、基本的に正しく、時間をかけることができます。しかし、多くの類似点もあります。たとえば、外野ではやってきたことと同じ手を使います。しかし、私はまだ野球をすることについていくつかの細かい点を学んでいます、結局、それはフルタイムの野球選手として私はまだ5年目だということでしょう。」
彼だけが、トップレベルのオーストラリアを代表するソフトボール家族の一員ではない。彼の妹のTamiekaも質の高い選手で、クリアウォーターで開催されたジュニア女子ソフトボールワールドカップ2017でオーストラリアを代表し、日本の千葉で開催されたWBSC女子ソフトボールワールドチャンピオンシップ2018で4位になっている。
「彼女も国の代表チームでもプレーしており、彼らはオリンピックに出場します。私達にとって、オリンピックで野球とソフトボールで彼女と同時にプレーするというのは驚くべきことです。」
