アルフレド・デスパイネ 「キューバでは女子野球が発展途上」

カーネクストpresents女子野球ワールドカップ・グループBの最終戦で、キューバ代表チームにはアルフレド・デスパイネという特別なファンがいた。

1986年生まれのデスパイネは、母国では「エル・インメンソ」というニックネームで親しまれている。彼はキューバ代表として、2008年のオリンピック（銀メダル）、2015年と2019年のWBSCプレミア12、2007年と2009年のベースボールワールドカップ（2つの銀メダルと2009年のホームラン王）、そして過去4回のワールドベースボールクラシックなど、すべての主要な国際大会に出場している。

日本プロ野球（NPB）ベテランのデスパイネは2014年に千葉ロッテマリーンズでデビュー。2017年から福岡ソフトバンクホークスに移籍して2017年から2020年の日本シリーズ4連覇に貢献した。2020年には日本シリーズ通算RBI記録に並んだ。

2023年シーズンは18試合、876試合に出場し、184本塁打、545打点をマークしたスラッガー。2019年には36本塁打、88打点を記録した。打点記録は2017年に103を記録し、その年は35本塁打も放っている。

WBSCは大会最終日、三次きんさいスタジアムでデスパイネに話を聞いた。

「今日来て、やっと彼女たちの試合を見ることができました。大会の後半ですが、キューバの女子野球チームが日本でプレーするのを見るのはワクワクするし、彼女たちと一緒にいたかったです。彼女たちをぜひ励ましたいと思っていました」とデスパイネは語った。

キューバの女子野球についてどう思いますか？　
「発展途上です。発展には時間がかかるし、目標には程遠いと思いますが、いい仕事をしています。このワールドカップに参加することで、キューバの女子野球は強化されるでしょう。将来的には、より強いキューバ女子チームが見られるでしょう」

デスパイネは、海外リーグで活躍する多くのキューバ人選手の一人である。
「私たちはいい位置にいると思います。私のように日本でプレーしている選手に加え、キューバがアメリカやメキシコで活躍する選手をナショナルチームでプレーさせることを認めてくれたことは、本当にありがたいことです。それは大きな前進ですし、これからの数年間で、もっとよくなるだろうと思います」

日本の（男子）野球のレベルは？　　　
「世界2位ですね。ワールドベースボールクラシックでは5回中3回優勝していますし、優秀な選手が素晴らしい野球を披露しています」

NPBリーグは外国人選手と契約する際にパワーを求めるのですか。　
「これは事実です。ホームラン力とかパワーピッチャーとかですね」

将来の自分の姿は？　　
「ここでプレーするのは大好きですが、次の契約の交渉がどうなるかはまだわかりません。メキシコでもプレーしたし、次はドミニカ共和国かもしれない。リーグはたくさんありますからね」と結んだ。