2023年 坑州 アジア競技大会
このソフトボール競技会では 8 チームが 2 つのグループに分かれて行われる。グループAでは、世界ランキング1位の日本、5位のチャイニーズ・タイペイ、38位シンガポール、40位中国の香港、グループBは、開催国で世界ランキング11位の中国は、21位のフィリピン、34位の韓国、50位のタイ。
各グループ上位2チームが金曜日に開幕するスーパーラウンドに進出する。スーパーラウンド最終順位上位2チーム間で予定されている一位決定戦は現地時間10月2日月曜日午後6時に行われ、３位と４位は３位決定戦が行う。
大陸の複合競技大会に参加する8チームのうち4チーム（日本、中国、フィリピン、チャイニーズ・タイペイ）が、今年7月にWBSC女子ソフトボールワールドカップのグループステージで対戦し、日本と中国は来年のファイナルステージに進出した。 これらのチームのアジア登録選手のほとんどは、 2か月前のワールドカップ
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グループA 日本とチャイニーズ・タイペイはスーパーラウンド進出の明らかな本命で、第1ステージではシンガポールと中国の香港と対戦する。各グループ内の両強豪国は大会2日目の水曜日に、スーパーラウンドに進出の可能性のある試合で対戦する。
現オリンピック優勝国の日本は、中国の香港と５度目の優勝をかけて防衛戦に挑む。日本の選手名簿には、オリンピックで2度の金メダリスト、ワールドカップで2度優勝し、ソフトボール史上最も偉大な選手の一人である上野由岐子のほか、東京2020金メダル獲得者の我妻悠香、後藤希友、原田のどか、川畑瞳、内藤実穂の5人が含まれている。さらに、日本の名簿には、日本がグループC勝者として来年の決勝に進出した、最新のワールドカップグループステージのベテラン15人が含まれており、6年連続の優勝獲得と目されている。
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グループAの日本の最大のライバルは、昨年バーミンガムで開催されたワールドゲームズで３位を獲得し、今年もワールドカップグループAに参加したチャイニーズタイペイチームとなる。チャイニーズ・タイペイはオーストラリアに4-3の大敗を喫して決勝進出はならなかったものの、ワールドカップの登録メンバー16人全員がアジア競技大会に再出場し、最高の選手たちをもう一度連れてくる。ペルーのリマで開催された2021年U-18女子ソフトボールワールドカップでチームを２位に導いた新星Hsia-Ai Ke選手が注目選手となる。
香港、中国、シンガポールはワールドカップ予選大会である女子ソフトボールアジアカップ2023でそれぞれ6位と7位に終わった。もしどちらかが日本かチャイニーズタイペイを破ってスーパーラウンドに進めば大きな番狂わせとなるだろう。
グループB グループBでは、韓国とタイを抑えて中国とフィリピンが主な優勝候補となっている。両チームは女子ソフトボールアジアカップで上位4位に入り、ワールドカップのグループステージに出場した。
開催国の中国はグループBのトップシードチーム。7月には大会上位8チームの1つとしてワールドカップ決勝に進出を決め、来年は世界一をかけて戦うことになる。ワールドカップの登録メンバーから合計15人の選手が、母国で開催されるアジア大会で、国を代表するために再び赤いユニフォームを纏う。中国は大陸大会で最初の３大会で優勝を獲得し、過去５回の出場で２位２回、３位３回を獲得している。
グループBでもフィリピンはスーパーラウンド進出の本命とみられている。過去2回のアジア大会で2大会連続4位に終わった後、ワールドカップのメンバーに再び信頼を寄せ、グループCで4位に終わった前回のチームから15人の選手が戻ってきた。ワールドカップで1本塁打、3二塁打で打率.467を記録したNicole Hammoudeは、トップバッターの1人として注目を集めた。
韓国は中国やフィリピンに対抗するために全力を尽くす必要があるだろう。前回のアジアカップではフィリピンに５回まで無得点の接戦の末、０－２で敗れた。ライバルにプレッシャーをかけることができれば、優勝候補のチームを圧倒し、スーパーラウンドの1枠を争うことができるかもしれない。キャプテンの Sejin Jang は、アジアカップで打率.533を記録し韓国の最高打者であり、韓国にとって攻撃では最大の脅威の一人となるだろう。
大会最下位チームであるタイにとって、アジアカップでの勝利はインド戦のみで1勝5敗という成績を収めていたが、勝利すれば大きな成果となる。大会では彼らは31勝5敗の成績で大敗している。
