18/10/2023 1 記事を読む目安時間

オリンピックに於ける野球皇族がオレンジを球にしてプレーしたことから始まった野球のオリンピックまでの道のり

野球は 1904 年にオリンピックで初めて採用され、1992年のバルセロナオリンピックでメダル競技としてデビューし、その後 1996年、2000年、2004年、2008年のオリンピックで競技として採用され、その後 2020年の東京オリンピックと 2028年のロサンゼルスオリンピックで復活となった。

インドのムンバイで開催された第141回IOC総会は10月16日（月）、ロサンゼルス2028組織委員会の提案を承認し、野球/ソフトボールを含む5競技を追加した。

このニュースは世界中のアスリート、ファンらから大きな感動と祝福をもって迎えられた。しかし、オリンピック野球はどのようにして今日の姿に至ったのだろうか? ここでは、間もなくリリース予定のソフトボール特集とともに、オリンピックの野球の歴史を振り返ってみよう。

オリンピック野球の歴史は、1932年にトーマス・ペルハム・カーティスが出版した『高いハードルと白い手袋』という本で詳細に語られているが、事実でなければ素晴らしいフィクションとなるエピソードから始まった。

近代初の 1896 年アテネオリンピックの 110 メートルハードルで金メダルを獲得した後、カーティス (1873 ～ 1944 年) は、他のアメリのオリンピックチームのメンバーとともに王室からの招待を受け入れ、ギリシャにとどまった。ジョージ1世はアメリカ人を「野蛮人」とみなし、彼らの習慣についてもっと知りたいと考えていたからだ。

国王の長男で後の国王コンスタンティヌス1世はスポーツがとても好きで、カーティスと他のアメリカ人に自分と弟のジョージに野球を教えてほしいと頼んだ。

カーティスは、オレンジをボール、枝をバットして使えるのではないかと考えた。彼はコンスタンティンにしゃがんでキャッチャーの役を務めるように頼み、オレンジをジョージに手渡した。

カーティスはジョージが投げたオレンジに向かってスティックを振ったが、彼自身の言葉を借りれば「うまく当たりすぎた」ので、オレンジの残骸がコンスタンティンの正装の制服に飛び散ったという。

「彼はスポーツマンで、うまく受け止めてくれた」とカーティスは書き残している。「しかし、それはギリシャの”アメリカ化”の限界だった」

パリは 1900年に第 2 回オリンピックを開催したが、公開競技として野球は入らなかった。セントルイスは 1904 年に野球の導入を試みたが、その公開競技はあまり注目されなかった。

1912年のストックホルムオリンピックで野球は開催されなかったが、ある野球選手が話題になり、ジム・ソープ (1887-1953) が五種競技と十種競技の両方で金メダルを獲得した。同氏がイースタン・キャロライン・リーグでプロ野球に出場していた証拠があがったため、国際オリンピック委員会（IOC）は同氏のメダル剥奪を決定した。

しかしながら、IOCはソープの死から30年後の1983年にそれが不当であったことを認め、金メダルが2022年7月14日に彼の追悼として授与されている。

ジム・ソープはその後、メジャーリーグベースボール（MLB）で289試合に出場することになる。1912年に彼の記録を破った選手の中で、最も驚くべき経歴を持っていたのは、エイブリー・ブランデージ (1887-1975) だった。1936 年のベルリンオリンピックでアドルフ・ヒトラーと 10 万人の観客の前で野球の公開競技が行われたとき、彼はアメリカオリンピック委員会 (USOC) の会長を務めていた。

ブランデージは 1952 年に IOC会長に就任したが、1956年のメルボルンでの公開競技では満員御礼を記録し、 1964年の東京大会では明治神宮球場でアメリカ大学チームが日本を破るのを 50,000人の観衆が観戦したが、野球は公開競にとどまった。「アマチュア野球選手は存在しない」とブランデージ氏はよく言っていた。彼の見解では、大学の選手であっても何らかの形で報酬を受け取っていたからだ。

東京の公開競技では野球が正式競技に組み込まれることにいたらなかったが、アメリカの監督ですでに伝説的な大学コーチでもあったロッド・デドー氏（1914～2006年）にとって、野球のオリンピック参加が優先事項となった。

デドーは国際野球協会会長ロバート・スミス（1936年～2021年）と協力し、ロサンゼルス・ドジャースのオーナーであるピーター・オマリーを巻き込んで、1984年のロサンゼルス大会で野球を公開競技として支援することに尽力した。

オマリーとデドーは一緒に昼食をとり、オマリーは「それは私が今まで食べた昼食の中で最も値打ちのある昼食だった」と回想している。