クアラルンプールで開催されたWBSC ベースボール5 ユースアジアカップ2023に出場したマレーシアベースボール5代表チームのメンバー、キャプテンのイマン・イクリル、アシスタントコーチのエルサ・チュウ、ヘッドコーチのウイリアム・ローウイヨンが、マレーシア初の24時間スポーツチャンネル「Astro Arena」で毎週行われているスポーツトーク番組「週末の心」にゲスト出演した。
マレーシアは、先週グランドボールルームで行われたWBSC ベースボール5 ユースアジアカップの予選で、韓国、香港・中国、インド、シンガポールを破ったが、準決勝で中国、さらに3位決定戦で韓国に敗れ4位に終わった。
世界24位のマレーシアはベースボール５をすでに競技の一つとして注目し、マレーシアソフトボール協会のWilleam Mah事務局長が様々な活動を始めている。
マレーシアは昨年、アジアカップベースボール5 2022も開催したが、5位に終わり、第1回WBSC ベースボール5ワールドカップの出場権を逃した。
イクリル、チュウ、ローウインヨンコーチは、番組「Astro Arena」で視聴者にベースボール5を紹介した。ベースボール５はマレーシアで人気を集めており、男女混合ゲームとしての魅力もありより大きく成長する可能性を持っていると注目されている。
ローウインヨンコーチは、マレーシアでのベースボール5の始まりと、彼と選手たちがこの新しい種目に参加するようになった経緯を紹介した。
「マレーシアでは、ソフトボール協会がベースボール５をもたらしたので、運営はマレーシアソフトボール協会が担っています。基本的にはソフトボールと野球の中間ですが、競技用具に若干の違いがあります。ソフトボールや野球と同じく4つのベースがありますが、ボールはゴム球です」とローウインヨンコーチは紹介した。
「私はそんなに長く監督をやっているわけではありません。マレーシアベースボール5チームは2019年に設立されました。今のシニアチームは昨年のアジアカップでプレーしたチームだし、ジュニアチームは2023年のユースベースボール5 アジアカップでプレーしたチームです」
イクリルもチュウもソフトボールからベースボール５に転向した。
「私はソフトボールの選手で、アンダー16にいたとき、ウイルソン監督とエルサコーチが私の学校にやってきて、ベースボール5のセミナーをしてくれました。代表に選ばれてよかったです」とイクリルさん。
「私はすでにソフトボールの代表に入っていて、2019年の東南アジア競技大会でもプレーしていましたが、ベースボール5はソフトボール協会の下にあるので、調整や適応にも問題がありませんでした。チームに選ばれたのは、すでにナショナルオープンでプレーしていて、そこにウィンソンコーチがいて選んでくれたからです。それがきっかけです」とチュウは付け加えた。
３人ともベースボール５はソフトボールと似ているところもあれば似ていないところもあるが、ベースボール5には、エンターテイメント性、アクセシビリティ、インクルーシブがあると答えた。
「ソフトボールではグローブなど多くの道具を使いますが、ベースボール5ではボールだけです。とても楽しく、テンポの速いゲームなので、初めてプレイしたときは少し不思議な感じがしました」とイクリルさんは言う。
「しかし、トレーニングを重ねるうちに、だんだん慣れてきました。2～3日のトレーニングで、お互いに慣れることができました」
「私たちコーチは、男女の選手にそれぞれ違った戦略やプランを提供できるので、とても楽しいです。男性の方が強くて速いので、女性プレーヤーはそれに追いつかなければなりません」とチュウは付け加えた。
「男女混合チームを指導する場合、違いはありますが、野球やソフトボールのように走ったり投げたりして打者をアウトにする理屈は同じです。ベースボール5では、野球やソフトボールのようにピッチャーもバットも必要ありません」とローウイヨンコーチは言う。
「投げる人がいて、打つ人がいるスポーツでは、球が強すぎて打たれてしまうと、その選手はやる気をなくしてしまいます。ベースボール5では、誰もが自分で打ったり、走ったりすることができます。みんなを巻き込むには最高のスポーツです」
ローウイヨンコーチは、ソフトボール協会がこの競技を紹介し、全国の教育機関でクリニックを実施したり、ショッピングモールのような人通りの多い場所で大会を開催するなど、スポーツの発展に大きな力を注いでいることを紹介した。
「今はまだベースボール5のクラブは少ないですが、どんどん増やしています。マレーシアソフトボール協会では、マレーシア半島全域で教育セッションやアウトリーチ活動を行っています。パンデミック以来、私は全州で多くのクリニックを指導し、ポリテクニックや大学、州のソフトボールチームの選手たちを見ることができました」とヘッドコーチは述べた。
「今ではブキッジャリルのパビリオンで全国大会が開催できるほどチーム数が増えました」
