Hua Nan Financial Holdings （華南金融ホールディングス）　国内外の舞台で草の根野球を支援

【台湾・台北】　第 7 回WBSC U-12 野球ワールドカップが再び台湾の台南で迎える中、主催する中華民国棒球協会の大手協賛団体の一つで、台湾の草の根野球発展振興を強く支援する華南金融ホールディングズは、大会支持の表明を込めて今回も含め５大会連続で大会に出席する予定だ。

華南金融ホールディングスは、実はここ100年、野球と近い関係にある。華南銀行は、協同組合銀行、土地銀行、台湾銀行、第一銀行、彰化銀行と並ぶ6 つの政府系銀行のうちの 1 つで、1940 年代に独自の野球チームを編成し 、1958 年、1959 年、1965 年には優勝している。同社の選手のうち、 Sheng-San Tu と Ta-Chuan Kuanは、それぞれ2020年と2022年に台湾野球殿堂入りを果たした。

華南市にはもはや赤と白のカラーが象徴的な独自の野球チームは無くなったが、彼らの心は新世紀の草の根野球の発展振興に移っている。Robert Li 会長は、HNFHがチャイニーズ・タイペイ野球協会と提携をスタートさせたきっかけについて次のように説明した。「全ては2007年に、才能ある沢山の若い選手達が、経済的および雇用上の理由から自分達の愛するスポーツを諦めていることを知ったことから始まりました。そこで、私たちは中華民国棒球協会と協力して、これらの子供たちを支援するために『 One Baseball, One Dream』という計画を始めたのです。」

草の根プログラムには、野球基金の設立、遠隔地でのキャンプ開催、そして最終的には野球が行われるほとんどの都市や郡でキャンプ開催がが開催されるようになった。また、先住民ベースボール ホープ プロジェクト、スポーツ コンディショニングおよび強化クリニックなどの発展プログラムも含まれている。その過程で、HNFHはチャイニーズ・タイペイの代表チームを選考し、国際大会に出場するための予選として機能する国内U-12およびU-15大会のタイトルスポンサーにもなった。

HNFH は 2011 年から WBSC U-12野球ワールドカップのスポンサーにもなり、第 1 回大会が台北市で開催された。「今年で第 7回大会を迎えるのですが、私たちは全ての大会の試合に参加してきました」とRobert Li会長は語った。

HNFHが「One Baseball, One Dream」プロジェクトを開始し、草の根野球の基礎的なレベルのU-12 とU-15に尽力するようになって、野球の技術だけではなく、選手達が自分に自信を持つこと、持続力を身につけること、そしてチームワークを学んでいくことができるのを目のあたりにしています。この精神的な資質は彼らの将来の発育に多大な影響を与えることができるのです。Robert Li

HNFHが“One Baseball, One Dream”を企画してから17年になり、Li氏は「草の根野球に参加させてもらうことにより、台湾野球の発展のより良い未来に貢献できます 」と語る。さらに彼は、「台湾で国際大会の主催者を後援し、世界中のすべてのエリート選手のプレーを歓迎することは、これらの大会を単なる競技はなく、台湾の人々に世界を知り、世界に台湾人の情熱を体験してもらうとても素晴らしい方法になると思います」と述べた。

”WBSC U-12野球ワールドカップのスポンサーとしてCTBAと協力する機会があった時、リー氏は、60年代の少年野球チームの歴史的功績がスポンサー参入への決め手になったと語った。「当時台湾のレッドリーブスという野球チームがリトルリーグで前回優勝の日本チームを破り、それがきっかけで台湾が少年野球王国として知られるようになったのです」

「そのことがあって、CTBAが大会を主催するというニュースを知るやいなや、私たちは開催をサポートすることを決めたのです」とリー氏は語った。「HNFNとして、国際舞台で戦う際には強力なサポートを示す決意です」

国際大会を開催するのは決して簡単なことではない。Li氏が指摘するように、「国際大会を開催するには広範な計画と正確な実行が必要であることは承知しています。この機会を利用して、これまでWBSC U-12野球ワールドカップ大会の実施に尽力してくれたCTBAに感謝の意を表したいと思います」と述べた。

「彼ら（CTBA)の献身的な働きによって、私達がどれだけ野球に情熱を傾けているかを世界中の人に知ってもらえるのです。」Robert Li

第 7回大会の準備にあたり、Robert Li氏はまた、世界一を目指して台南に来るすべての選手たちにメッセージを伝えている。「中国語には球技で友達に出逢うという古いことわざがありますが、これがこれらすべての国際大会の核となる理念になっていると私は信じています」

「大会の終わりには彼ら全員が友達になれることを願っています」と加え、過去数回の大会で最も印象に残ったのは、「たとえ相手が塁打を奪ったとしても、選手たちが素晴らしいパフォーマンスをした選手たちに拍手を送っていたことでした」とLi氏は、第6回大会の南アフリカ対チャイニーズ・タイペイの試合について振り返った。その試合では、南アフリカの Sean Cupido選手の強打をチャイニーズ・タイペイの遊撃手 Shu-Wei Yeh選手がキャッチして、Cupido選手がダッグアウトに戻りながらその努力に拍手を送っていたのに感動したという。

「それは私にとって決して忘れられない瞬間であり、それは「球技で友達に出逢う」という核心的な価値と完全に一致する瞬間でした。

第12回WBSC U-12野球ワールドカップは7月28日に台南のアジア太平洋国際スタジアムで開幕し、 アメリカは連覇をかけ、他の11チームも本国の栄誉を争う。台南市は 2024 年に市制施行 400 周年を迎え、1年間にわたる祝賀行事で、選手、コーチ、関係者に提供できる行事が盛り沢山ある。台南市長の Wei-Cher Huang 氏とHNFHのLi会長は、この滞在を楽しんでもらうためにに外国からの友人を招待し、「すべての訪問客にとって素晴らしく価値のある経験になると信じています」と述べた。

初日には午前11時にパナマがドミニカ共和国と対戦し、日本はメキシコと対戦する。午後２時半からは、韓国対ニュージーランド、チェコが前回優勝のアメリカと対戦する。開催国チームのチャイニーズ・タイペイは開会式後の午後6時30分からオーストラリアと対戦し、昨年準優勝のベネズエラは午後7時にドイツと対戦する。