第7回WBSC U-12野球ワールドカップまであと2週間

【台湾・台南】WBSC U-12野球ワールドカップが2大会連続で、そして2015年以来5度目の開催地として台南にやってくる。世界各国から集まった選手やコーチたちは、台南がフィールド内外でこれまで以上に魅力的な場所であることに気づくだろう。

台南の黄偉哲市長は「スタジアムツアーを用意し、みんなに遊園地にいるような感覚を味わってもらいたいと思います。また、台南が最も誇りに思う地元のグルメを世界中から訪れるみなさんに提供いたします」と全チームを歓迎した。

WBSC U-12野球ワールドカップは過去4回、アジア太平洋国際野球場で開催されてきた。台南では2024年に建都400周年を迎えることを記念して今年１年をかけて祝っており、ちょうどその最中に今大会が開催されることになる。

建都400周年の事前イベントとして、台南市は2023年には国民体育大会も予定されている。その野球とソフトボールの試合は、台南アジア太平洋国際野球場と興坪ソフトボールパークで行われる。

台南市は台湾で最も古い都市。1624年にオランダ東インド会社が来島し、現在安平要塞として知られるオラニエ要塞（写真上）に史上初の近世政府を設置して以来、第一首都として知られている。

日本統治時代（1895年～1945年）、野球は台湾に紹介され、アーニー・ショア（ボストン・レッドソックス）とジョージ・ロス（ニューヨーク・ヤンキース）率いるメジャーリーグのオールスターチームが1920年～1921年に横浜、東京、台北、台中を含む極東遠征を行い、最後の訪問地として台南市を訪れた。

1931年、台南市営野球場が島で最初で唯一の人工芝の球場として建設。1990年から台湾プロ野球リーグ（CPBL）の統一ライオンズの本拠地となっている。台南市野球場は、2015年と2017年のWBSC U-12野球ワールドカップのメイン会場となった。

ライオンズは台湾プロ野球史上初めて、親会社ユニプレジデントグループ発祥の地である台南市に本拠地を構えたクラブである。台湾シリーズ優勝10回を誇るCPBL史上最多優勝クラブであることから、しばしば「南台湾の王」と称される。

台湾人初のメジャーリーガーで台湾野球殿堂入りを果たしたChin-Feng Chen、元ヤンキースのエースのChien-Ming Wang、元ドジャースのChin-Lung Hu、Hung-Chih Kuoなど、台南出身の優れた野球選手は数多い。ライオンズの現監督であるYueh-Ping Daddy Pie Linは、2020年の新人監督時代に台湾シリーズで優勝し、2023年のワールドベースボールクラシックではチャイニーズ・タイペイチームの監督に指名された。

建都400周年記念の事前イベントとして台南市では2023年の国民体育大会も予定されている。その野球とソフトボールの試合は、台南アジア太平洋国際野球場と興坪ソフトボールパークで行われる。

台南は台湾で最も野球の歴史が豊かな都市であり、2027年まで少なくともあと2回U-12野球ワールドカップが開催されることが予定されている。含む台南アジア太平洋国際野球トレーニングセンター（25,000人収容のメイン球場、3,000人収容の第2位球場、8,000人収容のU-12の主要球場、1,000人収容のU-12の第2球場、数カ所の練習場）が完成すれば、台南では将来国際大会がもっと頻繁に行われ、台湾野球の首都の地位を将来にわたって維持することは間違いないだろう。