18/10/2023 1 분 읽기

올림픽 역사 속에서의 야구

1904년 올림픽에 처음으로 등장한 야구. 1992년 바르셀로나 올림픽에 메달 종목으로 데뷔했고, 1996년과 2004년, 2008년 올림픽과 2020년 도쿄올림픽을 거쳐 2028년 LA올림픽 출전을 앞두고 있다.

10월 16일, 인도 뭄바이에서 열린 제 141차 IOC 총회를 통해 야구와 소프트볼을 포함한 5개 추가종목이 2028 LA올림픽에 포함됐다.

이 같은 소식으로 전 세계 선수들과 팬들 및 관계자들로 부터 많은 축하를 받고 있는 가운데, 올림픽 야구의 역사에 대해 들여다보자.

1932년 Thomas Pelham Curtis가 출간한 책 ‘High Hurdles and White Gloves’ 에서 올림픽 야구의 역사를 찾아볼 수 있으며,

근대 최초의 올림픽인 1896년 아테네 올림픽 110미터 허들 종목에서 금메달을 딴 Curtis (1873-1944)가 당시 미국인들에 대해 궁금증을 가지고 있던 영국 왕실의 초청을 받아 미국 올림픽 대표팀과 함께 그리스에 머물렀을 당시의 일이 기록되어 있다.

스포츠를 매우 좋아했던 왕실의 장남인 콘스탄틴 1세가 커티스와 다른 미국인들에게 야구하는 것을 보여달라고 요청했고,

커티스는 오렌지를 공으로 사용, 막대기를 배트로 사용해 야구 시범을 보이기로 했다. 콘스탄틴에게 쪼그리고 앉아 포수 역할을 부탁했고, 오렌지는 그의 동생 조지에게 건냈다.

조지가 던진 오렌지를 향해 막대기를 휘두른 커티스는 오렌지 과즙이 콘슨탄틴의 유니폼에 튀겨지는 것을 목격했으며,

“그는 스포츠맨이었고, 자신의 유니폼이 더러워 진 것에 대해 책망하지 않았습니다.”라고 회상했다.

1900년 파리에서 제 2회 올림픽이 개최됐지만 시범 경기인 야구를 개최할 장소를 찾지 못했으며, 1904년 세인트루이스에서 야구가 도입됐지만 시범 경기는 상대적으로 큰 주목을 받지 못했다.

1912년 스톡홀름 올림픽에서 야구가 포함되지는 않았지만 한 야구 선수가 헤드라인을 장식했는데, 그 주인공은 근대 5종 경기, 10종 경기 모두에서 금메달을 획득한Jim Thorpe (1887-1953)로 이후 올림픽 위원회(IOC)는 이스턴 캐롤라인 리그에서 프로 야구 선수였다는 사실이 드러나자 그의 메달을 박탈하기로 결정했다.

IOC는 Thorpe가 사망한지 30년이 지난 1983년에 그것이 부당했다는 것을 인정했고, 2022년 7월 14일 그의 추모를 기념하여 금메달을 재수여했다.

메이저리그 에서 289개 경기를 뛰었던 Jim Thorp. 1912년 그가 제압한 선수중에 가장 저명한 인물은Avery Brundage (1887-1975)로, 그는 1936년 베를린 올림픽에서 아돌프히틀러와 10만명의 관중 앞에서 야구가 시연됐을 때 미국 올림픽 위원회(USOC) 위원장을 맡았었다.

1952년 IOC 위원장이 된 Brundage의 노력에도 불구하고 야구는 여전히 시범 종목으로 남아있었지만 그는 대학 선수들조차 어떤 형태로든 보상을 받았기 때문에 “아마추어 야구 선수는 없다.”고 말하곤 했다.

여전히 야구가 올림픽 프로그램에 포함되지는 않았지만 미국 감독이자 전설적인 대학 코치였던 Rod Dedeaux (1914-2006)는 올림픽 야구를 우선 순위로 삼았으며,

국제 야구 협회(International Baseball Association) 회장인 Robert Smith (1936-2021)와 함께 1984년 로스앤젤레스 올림픽에 시범 종목으로 야구를 포함하기 위해 LA 다저스 구단주 Peter O'Malley를 설득하는데 중요한 역할을 했다.

Dedeaux와 함께 점심 식사 자리를 가진O'Malley는 “내가 먹은 점심 중 가장 비싼 점심이었습니다.”라고 회상했다.