XVII Copa Mundial de Softbol Femenino - Previa del Grupo B: Batalla reñida por un lugar en las Finales

Cuando se abra el Grupo B de la Copa Mundial de Softbol Femenino WBSC en Valencia, España, el 18 de julio, los seis equipos tendrán grandes aspiraciones de avanzar a las Finales del próximo año. Sin embargo, el número 4 del mundo Puerto Rico y el número 10 Holanda aparecen como los principales contendientes, con el número 11 China, el número 12 España y el número 28 Cuba buscando desafiarlos en el diamante. Los campeones africanos y el No. 38 Sudáfrica también tienen como objetivo sorprender en su búsqueda para llegar a los ocho primeros de la Copa Mundial de Softbol Femenino por primera vez.

PUERTO RICO

• WSWC Apariciones: 10
• Mejor Resultado: 5 (1986 y 2018)
• Finalizó 2018: 5
• Ranking Mundial: 4

Luego de su mejor desempeño en 2018 (que incluyó una impresionante victoria por 6-5 sobre otros favoritos del Grupo B, Holanda), Puerto Rico parece el equipo a vencer en el Grupo B. Un conjunto de estrellas experimentadas liderado por Aleshia Ocasio, Taran Alvelo y Karla Claudio se une a sangre fresca como Tatyana Roman, para crear una mezcla interesante en su lista.

Sin embargo, no tuvieron un clasificatorio continental fácil, avanzando a la Copa del Mundo como cuarto lugar en las Américas, detrás de EE. UU., Canadá y los rivales del Grupo B, Cuba.

Si el cuerpo de lanzadores y la alineación están a la altura de las expectativas, Puerto Rico estará en la contienda el 22 de julio, cuando se decidan los dos equipos que avanzarán a las Finales en 2024.

Puerto Rico participa actualmente en los Juegos Centroamericanos y del Caribe San Salvador 2023 y jugará contra Cuba en la final el viernes, luego de vencer a sus oponentes del Grupo B 4-1 en el juego de grupos el jueves.

Holanda

• WSWC Apariciones: 14
• Mejor Colocación: 4 (2016)
• Finalización 2018: 8
• Ranking Mundial: 10

Después de estar entre los ocho primeros en las últimas cinco Copas del Mundo, incluido el cuarto lugar más alto de la historia en 2016, Holanda es un firme candidato para hacerse con uno de los dos lugares en juego para la final del próximo año. Los actuales campeones de Europa registraron un récord de 9-1 en el evento continental para recuperar el título el año pasado.

Eva Voortman del círculo y Britt Vonk de la parte superior de la alineación serán los catalizadores de un equipo que claramente tiene potencial para clasificarse para las Finales. Si pueden ganar el Día 1 contra Cuba, estarán en una excelente posición para llegar a los playoffs.

Después de algunas victorias en el calentamiento sobre China Taipei, la República Checa y Australia en Praga a principios de este mes, Holanda parece estar en camino.

CHINA

• WSWC Apariciones: 11
• Mejor resultado: 2 (1986 y 1994)
• Posición 2018: 10
• Ranking Mundial: 11

En Chiba 2018, China terminó fuera de los ocho primeros por primera vez en sus 11 apariciones en la Copa del Mundo, y un año después se perdió la clasificación para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Así que harán el viaje a Valencia no solo con el objetivo de avanzar a las Finales, sino recuperar su lugar de prestigio en la élite del softbol femenino.

Para hacer eso, deben desafiar la forma reciente y la falta de juego internacional reciente y vencer a sus oponentes del Grupo B, especialmente Puerto Rico y Holanda, que llegaron a los playoffs en 2018, y tomar uno de los dos lugares disponibles. "Nuestro objetivo es terminar entre los dos primeros y asegurar un boleto a la final de la Copa del Mundo el próximo año", dijo el entrenador en jefe Tang Changdong.

Tuvieron una buena clasificación en Asia, llevándose la medalla de plata después de una convincente victoria sobre el No. 3 del mundo Chinese Taipei en las semifinales, 11-1. Perdieron el juego por la medalla de oro contra la superpotencia asiática Japón, 6-0.

ESPAÑA

• WSWC Apariciones: 1
• Mejor Colocación: 20 (1994)
• Terminó en 2018: n/a
• Ranking: 12

España será la 12ª nación en albergar la Copa Mundial de Softbol Femenino WBSC (junto con los otros anfitriones por primera vez este año en Irlanda e Italia), jugando en Valencia como sede del Grupo B.

Con el apoyo de la afición local, es probable que el primer objetivo de España sea clasificarse para los playoffs y luego sorprender a algunas de las potencias del grupo en un enfrentamiento cara a cara el 22 de julio para considerar cualquier idea de avanzar.

España cuenta con Anyibel Ramírez como su principal arma desde el círculo. Nacida en Venezuela, representó al país sudamericano en tres mundiales: Caracas 2010, Whitehorse 2012 y Surrey 2016.

CUBA

• WSWC Apariciones: 5
• Mejor Colocación: 9 (1990, 2010 y 2014)
• Posición en 2018: n/a
• Ranking: 28

La intrigante selección cubana aparece como una de las candidatas a la repesca del Grupo B, a pesar de su bajo ranking. En el clasificatorio de las Américas obtuvieron la medalla de bronce y enviaron un mensaje al mundo del softbol de que Cuba apunta a avanzar entre los ocho primeros por primera vez.

Cuentan con un veterano cuerpo de lanzadores, comandado por el zurdo Yilian Tornes, quien dirige a la selección cubana en los Juegos Centroamericanos y del Caribe San Salvador 2023, donde Cuba llegó a la final el viernes ante Puerto Rico, tras perder ante los mismos 4 oponentes. -1 en el juego de grupo el jueves.

SUDÁFRICA

• WSWC Apariciones: 7
• Mejor colocación: 10 (1974)
• Posición 2018: 15
• Ranking: 38

Sudáfrica hizo su debut en 1974 con su mejor actuación hasta el momento en el torneo, terminando en décimo lugar. De 1998 a 2012, jugaron cinco Copas del Mundo consecutivas, su racha más larga en el torneo, terminando en el puesto 15 cuatro veces en este lapso.

Después de seis años de ausencia, Sudáfrica regresó a la Copa del Mundo en 2018 y, como era de esperar, terminaron en el puesto 15, empatados con sus rivales africanos, Botswana, con un récord de 0-8.

El equipo con el ranking más bajo en el grupo, Sudáfrica, que se clasificó al terminar entre los dos primeros del clasificatorio de África junto con Botswana, necesita traer su juego A si quiere competir por uno de los dos lugares en la final.