La manager de l'équipe Olympique de softball japonaise Utsugi évalue les joueuses avant de finaliser sa sélection

La manager de l'équipe Olympique japonaise de softball Reika Utsugi a d'importantes décisions à prendre dans les prochains jours. L'équipe est en camp de préparation à Okinawa, pour la première fois de l'année, jusqu'au 19 mars. Quatre jours plus tard, la Japan Softball Association va annoncer les 15 joueuses retenues pour représenter le pays à domicile lors des Jeux Olympiques de Tokyo 2020.

Lors d'une interview avec le site internet de Tokyo 2020, Utsugi a donné des indices quant à la sélection finale.

Personne ne s'attend à de grosses surprises dans le groupe de lanceuses, Yukiko Ueno et Yamato Fujita emmenant l'équipe japonaise.

"Nous avons Yukiko Ueno et Yamato Fujita qui sont nos deux lanceuses as," a dit Utsugi.

Elle a aussi mentionné que Yukari Hamamura et Nozomi Ozaki devaient démontrer ce dont elles étaient capables; tandis que les jeunes Misaki Katsumata et Miu Goto travaillent leur balle cassante. "Dans le futur, Goto devrait maitriser la montante."

Trois receveuses se battent pour potentiellement deux places dans l'équipe. Haruka Agatsuma s'entraine pour devenir la receveuse titulaire. "J'espère qu'elle va développer sa capacité à mixer les appels afin que nos lanceuses puissent effectuer leurs meilleurs lancers en toute confiance."

Elle a pointé la différence entre Yukiyo Mine et Nayu Kiyohara qui pourraient se battre pour la place de receveuse remplaçante. Mine a catché Ueno et a aussi joué avec Fujita dont elle sait comment mixer les lancers.

D'un autre côté, Kiyohara a beaucoup de talent mais elle n'a jamais évolué avec Ueno ou Fujita alors elle travaille dur pour s'habituer à leurs lancers.

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Le principal questionnement d'Utsugi dans le champ intérieur est le poste de deuxième base.

"Nous avons beaucoup de bonnes joueuses en champ intérieur. Ayant appris de nos erreurs passées...nous accordons désormais plus d'importance à la deuxième base," a dit Utsugi. "Hitomi Kawabata est jeune (24 ans) et pleine d'énergie. Elle a une bonne vélocité de bras et frappe bien.

"Yuka Ichiguchi ne lance pas aussi fort mais je lui apprends des techniques et mouvements de corps pour maximiser son potentiel afin qu'elle lance de manière souple et continue immédiatement après avoir attrapé la balle."

Utsugi a plus de certitudes avec le champ extérieur de l'équipe nationale où Saki Yamazaki, Eri Yamada et Nodoka Harada ont respectivement obtenu leur place à gauche, au centre et à droite.

"Elles sont les meilleures champs extérieurs au Japon, et du monde probablement, en termes de frappe et de défense," a dit Utsugi. "Yamazaki et Harada couvrent une grande aire défensive et je suis sure qu'elles l'utiliseront pour briller en défense."