La lanceuse gauchère japonaise Miu Goto est le nouveau visage du softball japonais. En juillet, elle a rejoint la vétéran Yukiko Ueno dans un duo dynamique qui a mené le Japon à une deuxième médaille Olympique d'or consécutive, remportant les Jeux de Tokyo 2020. Quelques mois plus tard, elle a été nommée meilleure lanceuse de la Japan Softball League 2021.
Goto parle de sa première expérience Olympique. "C'était compliqué sans les fans," a t'elle récemment déclaré à Kyoto News. "Cela ne ressemblait pas aux Jeux Olympiques. Sans fans, en jouant dans le silence, il manquait quelque chose d'après moi. En tant normal les fans auraient été si bruyants. Je veux savourer cette médaille une fois de plus pour de vrai. Je veux aller aux Etats-Unis et jouer de bons matchs."
Le Softball n'est pas au programme Olympique des Jeux de Paris 2024 mais pourrait faire son retour pour les Jeux de Los Angeles 2028. La lanceuse de 20 ans veut y aller défendre sa médaille d'or. "Si je me projette sur 2028, je dois renforcer mon jeu afin que le Japon soit plus fort. Je veux pleinement m'y consacrer."
Plus jeune joueuse de l'effectif japonais, Goto n'avait pas beaucoup d'attentes sur son rôle au sein de l'équipe. "Quand j'ai été sélectionnée pour l'équipe nationale, je ne pensais pas qu'il y aurait un rôle pour moi," a t'elle dit. "J'ai ressenti beaucoup d'anxiété, je me suis dit que je n'allais pas être utile ou un poids pour mes coéquipières."
La plupart des coéquipières de Goto avait plus de 30 ans. "J'étais la seule âgée de 20 ans," a t'elle dit. "Rien que cela m'a rendu très anxieuse."
S'exprimant sur la plus grande scène internationale du softball -- les Jeux Olympiques -- la médaillée d'argent de la Coupe du Monde de Softball Féminin U-19 WBSC 2019 a démontré des nerfs d'acier. Elle a remporté trois des cinq victoires japonaises à Tokyo 2020, lançant dans cinq des six rencontres et ne concédant que trois coups sûrs en dix manches deux tiers lancées. Elle n'a pas encaissé un seul point dans la compétition, retirant 22 frappeuses sur prises.
"J'ai pensé que si j'étais stressée j'allais paniquer, que ça allait casser mon rythme," a dit Goto. "Mais j'ai lancé en me disant que quoiqu'il arrive mes coéquipières seraient là pour moi et cela m'a convaincu que nous allions gagner. Si j'encaissais un point, j'étais sure que mes coéquipières allaient en marquer pour compenser. Cela a renforcé ma conviction."
L'impact de la médaille d'or Olympique à domicile a été immédiat pour le Japon. "Il y a beaucoup plus de fans. Grâce au fait que nous ayons pu attirer l'attention sur le softball, plus de personnes différentes sont venues aux rencontres de la Japan Softball League depuis les Jeux Olympiques," a dit Goto. "C'est tellement différent par rapport à avant."
"Est-ce que gagner une médaille d'or change votre vie? J'en arrive à penser que je veux réaliser des choses qui vont m'apporter de la reconnaissance comme celle de propulser le softball japonais dans le monde, ou peut-être de le porter sur mes épaules," a dit Goto.
Elle pense que les Jeux Olympiques l'ont aidé à grandir sur un plan personnel, sur et en dehors des terrains. "Mentalement je suis devenue vraiment forte. Je crois plus en moi-même. J'ai amené mes pensées avec moi et elles n'étaient pas toutes positives. Mais parce que j'avais ces pensées en tête et que j'ai quand même réussi à être compétitive (à ce niveau), j'ai ressenti que je murissais beaucoup."
