Softball à Tokyo 2020 - J-30 - Jessica Mendoza s'attend à des Jeux Olympiques "parmi les plus compétitifs jamais disputés"

La double médaillée d'or Olympique de softball Jessica Mendoza a déclaré au Podcast WBSC The Global Game qu'elle croyait que le tournoi de softball des Jeux Olympiques de Tokyo serait "l'un des plus compétitifs".

"Dans le passé on avait l'impression que c'était toujours les Etats-Unis, l'Australie et le Japon qui pouvaient vraiment se battre pour les médailles, vous pourriez avoir une surprise avec le Canada je pense qu'elles sont meilleures qu'elles ne l'ont jamais été avec le talent des vétérans Danielle Lawrie et Lauren Bay et tant de jeunes qui arrivent," Mendoza a déclaré que "Gabbie Plain qui allait jouer avec l'Australie allait aussi beaucoup apporter à leurs joueuses plus anciennes. Je suis enthousiaste pour le Mexique, c'est le pays dont la famille de mon père était originaire et cela a toujours été un grand pays de baseball alors voir cette croissance et cette popularité, ça m'a rappelé des souvenirs avec le Venezuela lors de précédents Jeux Olympiques."

"Je veux voir tout le monde gagner et perdre," a ajouté Mendoza. "Je m'attends en fait à voir la réussite de toutes les équipes afin de montrer que le niveau est plus équilibré."

Les triples Championnes Olympiques, les Etats-Unis, ont dominé le podium lors des quatre tournois Olympiques de Softball de 1996 à 2008, avec trois médailles d'or et une médaille d'argent, Mendoza faisait partie de l'équipe médaillée d'or en 2004 et d'argent en 2008, perdante face au Japon. L'Australie et la Chine sont les seules autres équipes à avoir remporté une médaille.

Aux côtés des Etats-Unis, du Japon et de l'Australie à Tokyo dans moins d'un mois figurent le Canada, qui n'a jamais manqué une édition, le triple participant l'Italie et le nouvel entrant le Mexique.

Le 21 juin marque exactement un mois avant le début de la compétition de softball des Jeux Olympiques de Tokyo 2020, le pays hôte le Japon affrontant l'Australie à 9h heure locale à Fukushima. Le Softball sera le premier événement des Jeux, débutant deux jours avant la cérémonie d'ouverture.

Mendoza, 40 ans, travaillera sur les Jeux Olympiques en tant que commentatrice pour ESPN et a confirmé qu'elle assisterait à toutes les rencontres de softball. La diplômée de l'université de Stanford a des conseils clés pour les athlètes qui font partie du retour au softball aux Jeux Olympiques pour la première fois depuis Pékin 2008.

"Profitez-en, il y aura beaucoup de tension et de pression avec tout ce qu'il s'est passé et une année d'anticipation jusqu'en 2021, en sachant que les Jeux Olympiques ne reviendront pas avant 2028. Vous ressentez cette pression. Il faut voir la pression comme un privilège, citant Billie Jean King. Vous faites partie du peu de gens qui en sont. Profitez-en, ressentez-le et vivez-le à fond, l'excitation, les ratés, tout. C'est une chance que d'être à cette place."

Le retour du softball aux Jeux Olympiques représente "tout", a ajouté Mendoza. "Il y a un sentiment particulier avec le fait que ce soit au Japon. Lorsque nous avons perdu l'or en 2008 c'était face au Japon et c'était la dernière fois que le Softball était aux Jeux Olympiques, vous devez garder ça pendant longtemps et vous ne savez pas, biensur, si le sport fera son retour et si ce sera au Japon. C'est une boucle spéciale qui se boucle, au moins en ce qui concerne le softball on dirait que c'est comme si c'est ce qui devait se passer."

Elle a aussi partagé ses souvenirs Olympiques avec le podcast. A Athènes, l'expérience a débuté avec une tragédie, le décès de la femme de l'entraineur Mike Candrea. "Il y avait beaucoup de magie, c'était spécial et c'était dur mais nous avons trouvé le moyen de nous unir et de prendre du recul comme une vraie famille," a dit Mendoza.

Elle croit que c'est l'une des raisons pour lesquelles les Etats-Unis ont dominé la compétition: "lorsque vous vivez une telle chose ensemble, cela aide énormément à comprendre les gens avec qui vous jouez au softball."

Pékin était un souvenir bien différent pour la légende du softball.

"Vous ne gagnez pas l'argent," a dit Mendoza, mentionnant le fait qu'obtenir une médaille d'argent signifie perdre l'or. "C'est toujours une défaite dans votre tête."

Dans un changement de codes, Mendoza est désormais commentatrice de baseball professionnel et elle faisait partie de l'équipe qui a commenté les rencontres de la Korea Baseball Organization (KBO) pour ESPN en avril 2020. "Avril 2020 était une équipe incroyable," a dit Mendoza à l'animateur Tyler Maun. "Vous n'alliez même pas faire vos courses au supermarché."

La KBO était la première ligue professionnelle que ESPN a diffusé après l'arrêt des activités en raison du COVID-19. "J'étais dans l'Oregon. Mon partenaire pour les commentaires était à Chicago," se rappelle Mendoza. Elle a dit que l'installation unique était néanmoins "incroyable" et "puissante".