Mirando hacia atrás en su segunda aparición en los Juegos Olímpicos en Tokio 2020, la receptora canadiense Kaleigh Rafter dice que no solo fue un "viaje de negocios" para ganar el oro, sino también el resultado del pensamiento y el trabajo a largo plazo de las estrellas del softbol en muchos equipos, con el objetivo de asegurar el futuro olímpico del softbol.
Hablando en el podcast de la WBSC The Global Game, Rafter, quien ayudó a Canadá a un cuarto lugar en Beijing 2008 y una medalla de bronce histórica en Tokio, dijo que muchos atletas "se enorgullecen mucho" de haber mostrado lo mejor del softbol, no solo en Tokio 2020, sino también en las Copas Mundiales de la WBSC durante la pausa olímpica desde 2008, para preparar el deporte para un posible lugar a largo plazo en el programa olímpico.
“Cuando tuvimos la oportunidad de regresar (a los Juegos Olímpicos), solo queríamos traer el softbol de regreso de la manera más competitiva posible para que podamos poner nuestro deporte en la mejor posición para avanzar y hacer un espectáculo y hacer que la gente se dé cuenta este juego es bastante impresionante y se está jugando al más alto nivel y toma un poco de impulso en el futuro. Obviamente, está disponible para 2024, pero para 2028 y más allá, para tal vez incluirlo en el expediente olímpico de manera un poco más segura para que podamos aprovechar ese impulso un poco ", dijo Rafter.
"Ese era nuestro objetivo principal, ganar o perder. Creo que lo hicimos. Me alegro de haber llegado a casa con algo de hardware (para Canadá) y sí, peleamos algunas batallas reñidas, pero al mismo tiempo, pensé que Hicimos justicia al juego de softbol, pensamos que lo jugamos a un nivel bastante alto. (Había) mucho softbol genial para celebrar desde el punto de vista de los fanáticos ".
Cuando se le preguntó sobre la importancia de los Juegos Olímpicos de Tokio para ella y su generación, después de 13 años de ausencia de los Juegos Olímpicos, Rafter, quien fue nombrada nueva entrenadora en jefe de Canadá en octubre, dijo: “Era nuestro momento de celebrar adónde hemos llevado el juego. , y más allá incluso de nosotros como grupo como canadienses. Por ejemplo, Japón con Yukiko Ueno y Eri Yamada, quienes han estado en su programa desde siempre, Stacey Porter, Monica Abbott, todas las personas que han resistido durante este período de tiempo tratando de mantener el softbol lo más competitivo posible y crecer. el juego a pesar de que no había esos Juegos Olímpicos a los que asistir. Eso es algo de lo que muchos de nosotros nos enorgullecemos ".
“Hemos hablado de eso en esos años, en 2014, 2016, en los Campeonatos Mundiales”, recordó la tres veces medallista del Campeonato Mundial de Softbol Femenino WBSC. "" ¿Cómo podemos seguir creciendo, seguir poniendo un buen producto en el campo, mantener a la gente entusiasmada con él para que tengamos la oportunidad de volver? "
Rafter ha estado vinculada con el equipo Nacional de Softbol Femenino de Canadá durante 14 años. Hizo su debut en 2007 y concluyó su carrera como jugadora internacional después de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, donde Canadá ganó su primera medalla olímpica de softbol.
Cuando se le preguntó sobre sus primeros pasos en el papel de la entrenadora del Equipo Nacional Femenino de Softbol de Canadá, reconoció que es hora de pensar en el futuro, con el objetivo de otra carrera olímpica, potencialmente para Los Ángeles 2028.
"Va a ser un momento de desarrollo", afirmó Rafter. “Los próximos tres años van a ser realmente importantes para salir y desarrollar a los atletas lo mejor que podamos para ponernos en una posición para tal vez hacer otra carrera olímpica, con suerte en 2028”.
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