El nuevo mánager de los Samurai Japan, Hideki Kuriyama, habló sobre sus primeros juegos a cargo de la Selección Nacional de Béisbol de Japón, que verá a los campeones Olímpicos jugar cuatro juegos de preparación en las próximas dos semanas, diciendo que está "emocionado" y "está deseando salir al campo, este es solo el primer paso". Kuriyama reemplazó a Atsunori Inaba como entrenador de la Selección Nacional a fines del año pasado.
El nº 1 del mundo Japón jugará contra los Hokkaido Nippon Ham Fighters (5 de noviembre) y los Tokyo Giants (6 de noviembre) de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB, por sus siglas en inglés) en el Tokyo Dome antes de enfrentarse al nº 10 del mundo Australia el 9 y 10 de noviembre en el Sapporo Dome.
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Kuriyama dijo que usará los juegos de noviembre para seleccionar a los mejores jugadores para el Clásico Mundial de Béisbol, pero su elección de jugador se ha basado en la condición actual de la mayoría de los jugadores. "Es el final de la temporada, y uno tiene la consideración de que algunos jugadores pueden estar cansados. Quería jugadores que pudieran mostrar su mejor béisbol. Japón siempre está buscando un lanzador fuerte y una defensa fuerte".
"Seleccioné un equipo para ganar contra Australia y usaré estos juegos para evaluar a los jugadores que pueden formar parte de las listas del Clásico Mundial de Béisbol. Después de esta serie, trabajaremos en esa lista desde el principio".
Las reglas del Clásico Mundial de Béisbol también influirán en las elecciones de Kuriyama. "El conteo de lanzamientos nos obligará a agregar más lanzadores. Necesitaremos lanzadores que puedan darnos entradas y otros lanzadores en los que podamos confiar con corredores en base. También estamos buscando una variedad de soluciones ofensivas. Será un torneo corto, por lo que es posible que deba cambiar el curso de un juego rápidamente".
Los Equipos Nacionales contarán con jugadores de la Grandes Ligas del Béisbol (MLB, por sus siglas en inglés). ¿Esto deja una oportunidad para los Samurai Japan?
"Vi muchos juegos de la MLB y debo admitir que me impresionó la velocidad. EE.UU. presentará un equipo muy fuerte. No será fácil vencerlos. Esto no cambia nuestra actitud. Les haremos jugar nuestro béisbol y tratar de no permitir carreras".
¿Qué desafíos espera como mánager de Japón?
"Hay cosas de las que no estarás seguro hasta que estés en el campo. Mi trabajo es seleccionar el mejor equipo posible y luego prepararlos para jugar. Sé que estos jugadores están al final de una larga temporada, así que debo ajustarme a esto".
¿Qué les dirá a los jugadores antes del primer juego?
"Quiero asegurarme de que entiendan lo que representa usar la camiseta de la Selección Nacional. Estoy seguro de que algunos jugadores se sienten más fuertes que yo sobre lo importante que es representar a Japón. Así que espero no tener que decir mucho".
